Eks-LAPD-offiser dømt i $350K-kidnappingssak mot tenåring for krypto

En jury i Los Angeles har dømt en tidligere politimann etter et voldelig hjemmeinnbrudd som hadde som mål å få tak i en tenårings kryptobeholdning, en sak anklagerne sier reflekterer en økning i såkalte «wrench attacks» mot eiere av digitale eiendeler.

Eric Halem, en 38 år gammel tidligere tjenestemann i Los Angeles Police Department, ble funnet skyldig i kidnapping og ran av en jury i Los Angeles County Superior Court mandag etter en to ukers rettssak, ifølge Los Angeles Times. 

Dommen springer ut fra en hendelse i 2024 der Halem og flere medsammensvorne angivelig stjal omtrent $350,000 i kryptovaluta fra en 17-åring.

Anklagerne sa at Halem og tre andre menn kom seg inn i en leilighet i Koreatown ved å utgi seg for politifolk som skulle gjennomføre en ransaking. 

Iført vester som identifiserte dem som politiet, skal gruppen ha gått inn i høyblokk-leiligheten ved hjelp av en adgangskode skaffet gjennom en sammensvoren som hadde leid ut enheten.

Inne i leiligheten skal gjerningspersonene ha begrenset tenåringen og kjæresten hans ved hjelp av håndjern utstedt av LAPD. 

Offeret, som vitnet under sitt fornavn, Daniel, fortalte retten at han overrakte en harddisk som inneholdt hans Bitcoin-nøkler etter at gruppen truet med å skyte ham hvis han nektet. 

Myndighetene opplyste at gjerningspersonene deretter overførte kryptovaluta fra offers beholdning før de forlot åstedet.

Halem hadde tjenestegjort i 13 år i LAPD før han forlot avdelingen i 2022, selv om han fortsatt var reserveoffiser på tidspunktet for ranet. 

Utenfor politiet drev han flere sidevirksomheter, inkludert utleie av luksusbiler og en app som gjorde det mulig for skuespillere å holde prøvespill eksternt.

Tiltalene mot Halem, som ble reist i desember 2024, omfattet kidnapping for løsepenger, førstegrads boligran og hjemmeran. 

I følge Los Angeles County District Attorney’s Office kan lovbruddene medføre mulighet for livstidsstraff i statlig fengsel.

Under rettssaken utfordret Halems forsvarer, Megan Maitia, påtalemyndighetens fremstilling og hevdet at etterforskerne ikke hadde klart å uavhengig bekrefte offerets forklaring. 

Hun påpekte at tenåringen under forklaringen innrømmet at hans kryptovaluta var skaffet gjennom svindel.

Bevisene som ble fremvist under rettssaken inkluderte også tekstmeldinger sendt etter ranet hvor Halem skrev at han overvåket politiets radiotrafikk og hevdet at “someone I know fed wise called me.”

Halem vitnet ikke under rettsforhandlingene.

Hans medtiltalte har ennå ikke vært for retten og benekter anklagene.

Domfellelse kommer til å bli avsagt 31. mars.

Voldelige forbrytelser rettet mot kryptoeiere øker

Hendelsen har fått oppmerksomhet fordi den passer inn i en voksende kategori av kriminalitet kjent som «wrench attacks», et begrep brukt i kryptomiljøet for å beskrive situasjoner der gjerningspersoner bruker fysisk makt eller trusler for å få tak i private nøkler eller tilgang til lommebøker.

Mange av disse lovbruddene innebærer kidnapping eller voldelig tvang rettet mot personer som er kjent for å eie digitale eiendeler. 

En av de mest rapporterte hendelsene skjedde i januar 2025 da Ledger-medgründer David Balland og hans kone ble bortført i Frankrike. 

Frankrike har blitt et spesielt varmt område for disse forbrytelsene, ettersom mer enn 40 kryptorelaterte kidnappinger ble registrert i landet mellom 2023 og 2025, ifølge nylig rapportering.

Rapporten fant at mange av angrepene ble organisert av kriminelle koordinatorer som opererte utenfor Frankrike.

Etterforskerne sa at ofrene ofte er menn i alderen 20 til 35 år som er aktive i kryptobransjen som investorer, gründere eller influencere.

En annen studie fra CertiK publisert forrige måned påpekte at bekreftede hendelser økte med 75 % i 2025 sammenlignet med foregående år, med minst 71 saker registrert globalt og tap som oversteg $40.9 millioner.

Halems dom står nå som et av de mer uvanlige eksemplene på trenden, gitt hans bakgrunn i politiet og den angivelige bruken av politiutgivelse under ranet.