Hvordan Nvidia-brikker ble smuglet til Kina via Supermicro

Nvidia har i flere år stått i kryssilden i USA–Kina teknologikrig.

Kina genererte om lag $17 billion, eller 13% av omsetningen i FY2025, men den andelen har siden falt til om lag 5% under strengere amerikanske eksportkontroller.

Som det fremgår av en føderal tiltale som ble offentliggjort i New York, er tre menn tilknyttet Super Micro Computer, inkludert medgründer Wally Liaw, anklaget for å ha hjulpet til med å flytte minst $2.5 billion i begrenset serverteknologi til Kina.

Kjernen i saken er en enkel påstand med stor geopolitisk tyngde.

Servere bygd med avanserte Nvidia-brikker kunne ikke lovlig eksporteres til Kina uten lisens fra amerikanske myndigheter.

Påtalemyndighetene hevder imidlertid at de tiltalte omgikk denne begrensningen ved å skjule maskinenes egentlige destinasjon.

A route built to avoid US controls

Påtalemyndighetene sier at det angivelige opplegget begynte med Supermicro-servere montert i USA og routet gjennom selskapets anlegg i Taiwan.

Og etter å ha passert gjennom flere land i Sør-Asia, ble serverne ompakket og stille sendt videre til Kina, heter det i sammendraget av tiltalen.

Den sentrale mellommannen, hevder påtalemyndighetene, var et unavngitt selskap i Sørøst-Asia som framsto som den offisielle kjøperen.

På papiret så dette selskapet ut til å være sluttbruker for utstyret, men etterforskerne sier at det faktisk fungerte som en kanal videre til faktiske kunder i Kina.

Den strukturen var viktig fordi USAs eksportregler i stor grad avhenger av hvem sluttbrukeren er og hvor produktet til slutt havner.

Fake paperwork and dummy machines

Det som gjør saken bemerkelsesverdig, er detaljnivået i den påståtte tildekningsoperasjonen.

Påtalemyndighetene sier at det ikke var sikret noen lisens fra USAs handelsdepartement for forsendelsene til Kina.

Det betydde at hele ordningen var avhengig av å skjule den egentlige destinasjonen for både produsenten og amerikanske myndigheter.

De gikk angivelig mye lenger enn bare papirarbeid.

I følge USAs justisdepartement iscenesatte gruppen tusenvis av ikke-fungerende “dummy”-servere for inspeksjoner mens de ekte maskinene allerede var sendt til Kina.

Påtalemyndighetene hevder også at serienumrene på Nvidia-brikker ble duplisert for å hjelpe maskinene gjennom samsvarskontroller.

Etterforskere sier at operasjonen i praksis bygget på falske sluttbrukerdokumenter, iscenesatt maskinvare og endrede etiketter.

Tilsammen skapte dette en illusjon av samsvar mens begrensede AI-systemer ble transportert gjennom bakdøra.

A massive scheme with wider fallout

Omfanget er én av grunnene til at saken får så mye oppmerksomhet.

Påtalemyndighetene sier at den angivelige ordningen genererte om lag $2.5 billion i inntekter fra 2024 til 2025, inkludert om lag $510 million i salg i løpet av en treukersperiode i 2025.

De tre tiltalte er Yih-Shyan “Wally” Liaw, Ruei-Tsang “Steven” Chang og kontraktør Ting-Wei “Willy” Sun.

US-myndigheter sier at Liaw og Sun ble arrestert, mens Chang fortsatt er på frifot.

Supermicro uttalte etter at tiltalen ble offentliggjort at de tre var tilknyttet selskapet, at to ansatte var satt i administrativ permisjon, og at deres forhold til kontraktøren var avsluttet.