Eli Lilly inngår $2.75B AI-avtale med Insilico, satser på kinesisk biotek

Det globale legemiddelselskapet Eli Lilly har inngått en avtale om legemiddeloppdagelse med Insilico Medicine som kan være verdt opptil $2.75 billion.

Avtalen understreker den økende rollen kunstig intelligens og Kinas biotek-økosystem har i å forme fremtidens legemiddelutvikling.

Avtalen, som ble kunngjort søndag, gir Insilico en forskuddsbetaling på $115 million, i tillegg til potensielle milepælsbetalinger som kan øke totalverdien betydelig.

Selskapet er også berettiget til trinnvise royaltybetalinger på eventuelle fremtidige kommersialiserte produkter som springer ut av samarbeidet.

AI-drevet legemiddeloppdagelse får gjennomslag

Under avtalen vil Eli Lilly sikre seg eksklusive globale rettigheter til å produsere og kommersialisere en rekke orale terapier oppdaget ved hjelp av Insilicos proprietære plattform for kunstig intelligens, Pharma.AI.

Samarbeidet vil dekke flere terapeutiske områder, hvor begge selskapene i fellesskap vil drive forskningsprogrammer basert på mål valgt av Lilly.

Samarbeidet bygger på et eksisterende forhold mellom de to selskapene som startet i 2023, og følger en mindre AI-fokusert avtale som ble kunngjort i fjor.

Det gjenspeiler et bredere skifte blant globale legemiddelfirmaer mot å integrere maskinlæringsverktøy i tidlig fase av legemiddeloppdagelse for å korte ned tidslinjer og redusere kostnader.

Insilico-aksjene, som er notert i Hongkong, steg kraftig etter kunngjøringen, med en økning på opptil 15% i tidlig handel før de trimmet gevinsten og avsluttet omtrent 4.4% høyere.

Kina trer fram som innovasjonssenter

Avtalen er det siste i en rekke tiltak fra Eli Lilly for å styrke sin tilstedeværelse i Kinas raskt voksende landskap for farmasøytisk forskning.

Selskapet har allerede forpliktet seg til $3 billion for å utvide sine forsyningskjedekapasiteter i landet og har inngått flere partnerskap med lokale biotekfirmaer.

Blant dem er et stort samarbeid med Innovent Biologics, rettet mot å utvikle behandlinger for kreft og immunsykdommer, med en potensiell verdi på opptil $8.5 billion.

Kinas vekst som et senter for legemiddelinnovasjon har utløst en bølge av lisensavtaler fra globale legemiddelselskaper som søker tilgang til kostnadseffektiv og banebrytende forskning.

Bransjeanalytikere påpeker at kinesiske selskaper i økende grad produserer «first-in-class»-legemiddelkandidater i et raskere tempo enn konkurrenter i USA, Europa og Japan.

Konkurransepress driver avtaleinngåelser

Andre globale aktører har også økt investeringene i regionen.

AstraZeneca har skissert planer om å investere $15 billion i Kina og signerte nylig en lisensavtale med CSPC Pharmaceuticals verdt opptil $18.5 billion.

I mellomtiden inngikk Takeda Pharmaceutical en avtale med Innovent verdsatt til opptil $11.4 billion.

Analytikere sier at slike partnerskap drives av både innovasjon og økonomi.

Tilgang til kinesiskutviklede eiendeler kan hjelpe multinasjonale legemiddelfirmaer å håndtere prispress samtidig som de utvider pipelineene mer effektivt.

Insilico, som opererer i Nord-Amerika, Stor-Kina og Midtøsten, fokuserer på å kombinere kunstig intelligens med automatisering for å effektivisere legemiddeloppdagelse.

Selskapet hentet rundt $291 million gjennom sin børsnotering i Hongkong i fjor, med støtte fra investorer som Tencent og Temasek.

Den siste avtalen viser hvordan AI-drevne plattformer blir sentrale i farmasøytisk industris neste vekstfase, ettersom selskaper søker raskere og mer skalerbare tilnærminger for å utvikle nye behandlinger.