Kan Apple, Netflix eller Amazon kjøpe IMAX? Aksjene stiger 16 %

Aksjene i IMAX steg 16 % fredag etter en reportasje i The Wall Street Journal som sa at selskapet undersøker et mulig salg og har kontaktet underholdningsselskaper som potensielle kjøpere, noe som utløste spekulasjoner om at selskapet som leverer premium kinoteknologi kan bli et oppkjøpsmål for store medie- og teknologiselskaper.

Ifølge kilder nær saken som er sitert i reportasjen, er salgsprosessen fortsatt i tidlig fase og kan til slutt ikke føre til en transaksjon.

Den kraftige oppgangen forsterket gevinsten i IMAX-aksjen, som har steget rundt 45 % siden i fjor sommer, selv om aksjen fortsatt er ned om lag 9 % hittil i år.

Selskapet har for øyeblikket en markedsverdi på omtrent 1,9 milliarder USD (ca. 18,1 milliarder kr), noe som gjør det til et relativt beskjedent oppkjøpsmål for større medie- eller teknologiselskaper.

Investorene lot til å bli oppmuntret av muligheten for at økt etterspørsel etter premium kinopplevelser kunne gjøre IMAX strategisk verdifull innenfor det bredere underholdningsekosystemet.

Etterspørselen etter premium-kinopplevelser fortsetter å vokse

Det potensielle salget kommer i en periode med bedring i kinotallene og økende etterspørsel etter premium filmformater.

Ifølge Box Office Mojo har filmer i USA generert omtrent 2,9 milliarder USD (ca. 28,4 milliarder kr) så langt i år, noe som markerer den sterkeste sammenlignbare perioden siden før pandemien.

Premium-skjermer, inkludert IMAX-formater, sto for 16 % av billettsalget i USA og Canada fram til begynnelsen av april, sammenlignet med 13 % i samme periode i 2021, ifølge data fra EntTelligence.

IMAX har også økt sin andel av det innenlandske kinomarkedet de siste årene.

Selskapet sto for 5,2 % av innenlandske billettsalg i fjor, sammenlignet med 3,2 % i 2019.

Selskapet har hatt fordel av storfilmer spesielt utviklet for premium storskjermformater, inkludert filmer som "Avatar: Fire and Ash" og "Project Hail Mary".

På et investormøte i desember sa IMAXs administrerende direktør Rich Gelfond at selskapet vil være «en ekstremt verdifull aktør, enten som et tydelig differensiert børsnotert selskap eller som en del av et større selskap.»

Gelfond kom nylig tilbake i arbeid på deltid etter å ha tatt medisinsk permisjon etter en alvorlig lungebetennelse.

Analytikere ser strategisk verdi utover kinodrift

Etter rapporten hevet Benchmark-analytiker Mike Hickey sitt kursmål for IMAX-aksjen til $60 fra $44, samtidig som han opprettholdt en kjøpsanbefaling.

Hickey sa at selskapets strategiske posisjonering kan gjøre det attraktivt for et bredt spekter av potensielle oppkjøpere, inkludert Apple, Amazon, Netflix, Sony, Disney, Comcast/NBCUniversal, Sphere Entertainment og Cinepolis.

I en forskningsrapport skrev Hickey at IMAX har utviklet seg fra en tradisjonell visningsaktør til en premium, kapitallett, global underholdningsteknologi- og distribusjonsplattform med økende integrasjon med filmskapere, akselererende adopsjon av 'Filmed for IMAX', utvidede relasjoner med strømmetjenester og økt betydning innen blockbuster-distribusjon.

Han fremhevet også Sphere Entertainment som en særlig interessant strategisk match.

«Vi ser Sphere som spesielt interessant gitt deres fokus på oppslukende premium-underholdningsopplevelser, hvor IMAXs globale nettverk, filmskaperøkosystem og premium-merke kunne utvide Spheres strategiske posisjon betydelig,» sa Hickey.

Strømmetjenester styrker IMAX-partnerskap

Strømmeplattformer har også i økende grad tatt i bruk kinolanseringer via IMAX-saler.

Netflix kunngjorde nylig planer om å lansere en film med Brad Pitt regissert av David Fincher eksklusivt i IMAX-saler i to uker før den får streamingpremiere.

Selskapet planlegger også å lansere "Narnia: The Magician’s Nephew" i IMAX- og vanlige kinosaler syv uker før den lanseres på Netflix, noe som markerer strømmegigantens første storskala kinolansering.

Et sentralt spørsmål knyttet til et eventuelt oppkjøp er om eierskap fra et stort Hollywood-studio eller en strømmeplattform kan skape interessekonflikter rundt tilgang til IMAX-saler, ettersom studioene rutinemessig konkurrerer om plasseringer i premium-format under store filmutgivelser.