Kinesiske topptalenter innen AI får nye reiserestriksjoner til utlandet

Kina har begynt å begrense utenlandsreiser for ledende eksperter innen kunstig intelligens som jobber i private selskaper, inkludert Alibaba Group Holding og DeepSeek.

Tiltaket signaliserer en opptrapping i Beijings innsats for å verne kritisk teknologi og styrke sin posisjon i det globale AI-løpet mot USA.

Myndighetsorganer har begynt å innføre reiserestriksjoner for personer involvert i avansert AI-utvikling som anses å være strategisk viktige for landet.

De som er berørt må nå innhente godkjenning fra relevante myndigheter før de reiser utenlands.

Ifølge en Bloomberg-rapport sa kilder som kjenner saken at restriksjonene gjelder et spekter av AI-profesjonelle, inkludert gründere i oppstartsbedrifter, forskere og toppledere.

De ba om å være anonyme fordi saken er sensitiv.

Beijing utvider kontrollen over AI-sektoren

Kina har lenge hatt reiserestriksjoner for personer som jobber i strategisk viktige sektorer, blant annet universitetsforskere, kjernefysikere og ledere i statseide foretak.

De siste tiltakene markerer derimot en markant utvidelse inn i den private teknologisektoren.

I Kina er det vanlig at statseide selskaper oppbevarer passene til toppledere og partifunksjonærer.

Det som synes uvanlig i dette tilfellet er at tilsvarende kontroll også er utvidet til ansatte og ledere i private selskaper.

Det er fortsatt uklart hvor omfattende politikken vil bli iverksatt i Kinas AI-industri.

Det konkrete senioritetsnivået som rammes, og hvilke spesifikke roller som kan bli inkludert i fremtiden, er ennå ikke fastsatt.

AI-kompetanse i økende grad sett på som en strategisk ressurs

Tiltakene understreker den økende betydningen Kina tillegger AI-kompetanse etter hvert som konkurransen med USA intensiveres.

Mange av Kinas ledende AI-ingeniører og forskere har vokst fram etter ChatGPT-bølgen, i stor grad innen landets teknologigiganter og private oppstartsbedrifter.

Strengere begrensninger på utenlandsreiser kan imidlertid skape utfordringer for kinesiske AI-selskaper som forsøker å rekruttere og beholde topptalenter.

Restriksjonene kan også øke bekymringen i bransjen for statlig inngripen.

Saken kommer samtidig som sektoren allerede reagerer på Beijings krav om at Meta Platforms skal reversere sitt rapporterte oppkjøp av Manus for $2 billioner, en AI-startup som opprinnelig ble etablert i Kina før den flyttet til Singapore.

Det foreslåtte oppkjøpet utløste kritikk i Kina over potensiell tap av teknologi og talent til utlandet.

Som en del av svaret gikk Beijing inn for å begrense amerikanske investeringer i selskaper med sensitiv teknologi.

Ifølge rapporter nektet myndighetene også to Manus-medgründere å forlate landet mens regulatorer etterforsket transaksjonen.

Bekymringer om teknologilekkasjer står fortsatt sentralt

Kinas industri- og informasjonsteknologidepartement svarte ikke på en faksforespørsel om kommentar.

Representanter for DeepSeek og Alibaba svarte heller ikke på forespørsler om kommentar.

Kilder som kjenner saken sa at de siste reiserestriksjonene ikke nødvendigvis er direkte knyttet til Manus-saken.

Likevel er forebygging av teknologilekkasjer fortsatt et hovedmål for kinesiske myndigheter.

Noen AI-profesjonelle i Kinas private sektor hadde allerede vært pålagt å melde fra til myndighetene om planer om utenlandsreiser.

I mange tilfeller var imidlertid forhåndsgodkjenning ikke alltid nødvendig før man reiste utenlands.

I fjor rapporterte Wall Street Journal at kinesiske myndigheter rådet ledende AI-gründere og forskere til å unngå å besøke USA, selv om rådet ikke innebar et formelt forbud.

De strengere restriksjonene kan i siste instans tvinge noen AI-ingeniører med internasjonale ambisjoner til å avgjøre om de skal bli i Kina eller søke muligheter i utlandet tidligere i karrieren.