USA Rare Earth sikrer opptil $1.6B i CHIPS-finansiering for ekspansjon i USA

USA Rare Earth kunngjorde endelige avtaler med det amerikanske handelsdepartementet som gir tilgang til opptil $1.6 billion i finansiering under CHIPS Act for å støtte utviklingen av en innenlandsk forsyningskjede for sjeldne jordarter.

Avtalene formaliserer en tidligere kunngjøring om at Trump-administrasjonen ville støtte en $1.6 billion låne- og egenkapitalfinansieringspakke for selskapet.

Selskapet sa at finansieringsrammeverket vil bidra til å akselerere utviklingen av selskapets gruvedrift, prosessering, metallproduksjon og magnetproduksjonsvirksomhet for sjeldne jordarter over hele USA, idet Washington søker å redusere avhengigheten av Kina for kritiske mineraler og sjeldne jordartsmaterialer.

Finansieringspakke utvider støtten til vekstplanene

Under avtalene vil USA Rare Earth få tilgang til opptil $277 million i føderal finansiering og inntil $1.3 billion i senior sikret lånekapasitet gjennom handelsdepartementets CHIPS-program.

Utbetalingene vil være bundet til oppnådde prosjektmilepæler, ifølge selskapet.

Finansieringen kommer i tillegg til en $1.5 billion privat kapitalinnhenting fullført i januar.

Kombinert med tidligere kapitalinnhentinger sa USA Rare Earth at det nå har omtrent $3.5 billion i forpliktet kapital for å støtte ekspansjonsplanene.

Som del av avtalen med handelsdepartementet vil selskapet utstede 16.1 million ordinære aksjer og 17.6 million warrants til departementet.

Avtalene kommer måneder etter at administrerende direktør Barbara Humpton sa til Reuters at transaksjonen var forventet å bli avsluttet i april.

Round Top-prosjektet sentralt i ekspansjonsstrategien

En betydelig del av finansieringen vil støtte utviklingen av selskapets Round Top-prosjekt for tunge sjeldne jordarter og kritiske mineraler i Texas.

USA Rare Earth sikter på innledende produksjon fra prosjektet i 2028 som del av sin bredere innsats for å etablere en fullt integrert innenlandsk forsyningskjede.

Selskapet sa at avtalene også vil støtte prosesserings- og separasjonsoperasjoner for materialer produsert ved Round Top, inkludert oksyder av tunge sjeldne jordartsmetaller, konsentrater og andre kritiske mineraler.

I tillegg vil finansieringen bli brukt til å utvide innenlandsk metallproduksjon, legeringsproduksjon og strip-casting-kapasiteter.

Selskapet planlegger å tilbakeføre 10,000 tonn per år med metallproduksjon og legeringskapasitet for tunge sjeldne jordarter etter hvert som det bygger ut sin mine-to-magnet-strategi.

USA sikter på å redusere avhengigheten av Kina

Kunngjøringen kommer mens USA fortsetter innsatsen for å styrke innenlandsk produksjon av kritiske mineraler og redusere avhengigheten av Kina, som per i dag dominerer global prosessering av sjeldne jordarter og produksjon av magneter.

USA Rare Earth kunngjorde tidligere planer om å investere $1.2 billion i et nytt anlegg for magnetproduksjon og raffinerte metaller i South Carolina.

Prosjektet forventes å utvide innenlandsk produksjonskapasitet og skape hundrevis av arbeidsplasser.

Finansieringen fra handelsdepartementet vil også støtte oppskaleringen av neodymium-iron-boron (NdFeB) magnetproduksjon i Oklahoma og South Carolina til en samlet kapasitet på 10,000 tonn per år.

USA Rare Earth sa at målet fortsatt er å skape en integrert amerikansk forsyningskjede for sjeldne jordarter som spenner over gruvedrift, prosessering, metallproduksjon og magnetproduksjon.