Google, RWE støtter finansieringsrunde på $469M for Proxima Fusion

Det tyske kjernefusjonsoppstartsselskapet Proxima Fusion har hentet €411 million ($469.69 million) i en ny finansieringsrunde, og sikret støtte fra en rekke investorer, inkludert energiselskapet RWE AG og Google (Alphabet Inc.).

Selskapet sier at kapitalen vil støtte arbeidet med å utvikle et fusjonskraftverk som de håper vil være i drift på 2030-tallet.

Den siste finansieringen verdsetter det tre år gamle selskapet til €2.4 billion og markerer et nytt skritt i planene om å bygge et fusjonsenergianlegg på et nedlagt RWE-kjernekraftanlegg i Bayern.

Finansieringsrunde støttet av nye og eksisterende investorer

Finansieringsrunden ble ledet av XTX Ventures, investeringsavdelingen til Alex Gerkos algoritmehandelsfirma XTX Markets Ltd, sammen med London-baserte East X Ventures.

Ifølge Proxima Fusion kom rundt €150 million av den nyinnhentede kapitalen fra de to ledende investorene.

Eksisterende investorer bidro med et liknende beløp, mens ytterligere støtte kom fra KfW Capital, investeringsdelen i Tysklands statlige bank, og EUs EIC-fond.

Selskapet oppga at mer enn 90% av investorene er basert i Europa.

Proxima Fusion hentet tidligere €130 million i 2025.

Med den siste finansieringen sier selskapet at det har sikret mer enn €650 million i total finansiering så langt, inkludert €95 million i offentlige tilskudd.

Bayern-prosjektet forblir sentralt i ekspansjonsstrategien

Finansieringen forventes å støtte utviklingen av selskapets planlagte fusjonsanlegg i Bayern.

I februar kunngjorde Proxima Fusion at demonstratoren for prosjektet, kalt Alpha, ville koste omtrent €2 billion.

Selskapet forpliktet seg til å finansiere en femtedel av prosjektets kostnad, mens delstaten Bayern også lovet å bidra med en tilsvarende andel.

Francesco Sciortino, administrerende direktør i Proxima Fusion, sa at selskapet forventer at resterende finansiering vil komme fra Tysklands føderale regjering og EU.

"Vi har gjort det vi lovet å gjøre," sa Sciortino i et intervju.

Google går inn som strategisk investor

Kjernefusjon er fortsatt en eksperimentell teknologi, og det finnes for øyeblikket ingen kommersielle fusjonsanlegg i drift.

Sektoren har imidlertid fått økt oppmerksomhet ettersom teknologiselskaper søker fremtidige kilder til karbonfri strøm for å forsyne voksende datasenterdrift.

Google har sluttet seg til Proxima Fusion som strategisk investor. Sciortino sa imidlertid at det foreløpig ikke finnes konkrete planer mellom de to selskapene knyttet til datasentre.

Han avsto fra å oppgi størrelsen på Googles investering eller beløpet investert av RWE.

Investeringen følger Googles avtale i 2025 om å kjøpe 200 megawatt elektrisitet fra Commonwealth Fusion Systems, et US-basert fusjonsenergisselskap som Google også støtter.

Selskapet fremhever stellarator-teknologi

Proxima Fusions teknologi er basert på en stellarator, en vridd torusformet innretning som bruker kraftige magneter for å innelukke ekstremt varmt plasma i et forsøk på å framkalle kjernefusjonsreaksjoner.

Sciortino sa at stellarator-designet gir større stabilitet enn alternative tilnærminger, inkludert store tokamak-reaktorer og nyere laserbaserte metoder.

Selskapet har kontorer i München, Zürich og Oxford, og beskriver seg nå som Europas "best finansierte" kjernefusjonsselskap etter den siste finansieringen.

Administrerende direktør sier selskapet beveger seg raskere enn konkurrentene

Til tross for den nye finansieringen ligger Proxima Fusion fortsatt etter flere amerikanske konkurrenter når det gjelder total kapital hentet.

Commonwealth Fusion Systems har sikret nesten $3 billion fra investorer, mens Helion Energy Inc., støttet av Sam Altman, også har tiltrukket seg betydelig større finansiering.

Sciortino hevdet imidlertid at sammenligninger bør ta hensyn til selskapenes alder.

"Vi er raskere enn alle andre," sa han.

Selskapet opprettholder at den siste finansieringen styrker posisjonen deres mens de arbeider for å bringe kommersiell kjernefusjonsteknologi nærmere virkelighet samtidig som de driver frem sitt planlagte demonstrasjonsprosjekt i Bayern.