Google ilagt 1 milliard dollar i EU-bot for praksis i Search og Play Store

Alphabet-eide Google er ilagt en samlet bot på €890 millioner (USD 1 milliard) av EU-regulatorer for å ha brutt banebrytende regler for digital konkurranse, samtidig som Brussel anerkjente at selskapet har gjort betydelige fremskritt mot å etterkomme EUs nye rammeverk for konkurranseregler.

Botene, kunngjort på torsdag etter Digital Markets Act, retter seg mot hvordan GOOG behandler konkurrenter i sin søkemotor og app-markedsplass, og understreker EUs vilje til å begrense markedsmakten til store teknologiselskaper til tross for økende politisk press fra USA.

Den europeiske kommisjonen uttalte imidlertid at Googles nylige tiltak for å endre produktene har vært konstruktive, og antydet at selskapet trolig ikke vil få ytterligere daglige bøter hvis det fortsetter på sin nåværende etterlevelseskurs.

Praksis i Search og Play Store gir bøter

Den største av de to botene, på €460 millioner, gjelder Googles søkemotor.

Den europeiske kommisjonen sa at Google urettferdig favoriserte egne tjenester i søkeresultater som omfatter shopping, hoteller, transport og sport, og ga dem en foretrukken plassering foran konkurrerende tilbud.

En andre bot på €430 millioner gjelder Googles Play Store-politikk, hvor regulatorer fant at selskapet hindret apputviklere i å lede brukere, kostnadsfritt, til billigere tilbud som er tilgjengelige i rivaliserende app-butikker eller på eksterne nettsider.

Kommisjonen sa at slike praksiser brøt Digital Markets Act, en lovgivning innført for å hindre dominerende digitale plattformer i å bruke sin skala til å sette konkurrenter i ulempe.

«Vår plikt og forpliktelse er å overholde lovene, slik at våre lover blir fullt ut respektert,» sa EUs konkurransesjef Teresa Ribera til journalister.

«DMA skal sikre rettferdige og like konkurransevilkår. Med disse avgjørelsene ønsker vi å sikre at det er konkurranse,» la EUs teknologisjef Henna Virkkunen til.

Under DMA kan selskaper ilegges bøter på opptil 10 % av deres årlige globale omsetning for brudd.

Ifølge en EU-tjenestemann sitert av AFP utgjør torsdagens bøter om lag 0,22 % av Googles globale inntekter.

Google vurderer rettslig utfordring

Google kritiserte kommisjonens funn og hevdet at de nødvendige endringene til slutt ville skade forbrukere og bedrifter over hele Europa.

«For å etterkomme kravene må vi fjerne sanntidsfunksjoner i Search som europeere setter pris på – som umiddelbar prising og direkte tilgjengelighet for hoteller, fly og restauranter – og demontere sikkerhetsbeskyttelser på Google Play,» sa Kent Walker, Googles president for globale anliggender, i en uttalelse.

«Dette er ikke rettferdig konkurranse; det er en forringelse av produkter drevet av en liten gruppe egeninteresserte klagere, hvor europeiske bedrifter og forbrukere blir rammet. Regulering bør forbedre produkter, ikke gjøre dem dårligere.»

Selskapet har 60 dager på seg til å etterkomme kommisjonens pålegg om å stanse praksisene, og sa at det vurderer å utfordre avgjørelsen i retten.

Regulatorer roser etterlevelsesinnsats

Til tross for botene inntok kommisjonen en merkbart mer forsonende tone når det gjaldt Googles pågående etterlevelsesarbeid.

Embetsfolk pekte på det de beskrev som en «konstruktiv dialog» med selskapet og fremhevet vesentlige fremskritt i tilpasningen av flere av tjenestene for å tilfredsstille DMA.

Google har allerede startet testing av endringer i hvordan selskapet viser egne shopping-, hotell- og flytjenester i Search, samtidig som det eksperimenteres med endringer i shoppingannonser og sportsrelatert innhold.

«Kommisjonen bemerker også at Google har foreslått og startet testing av endringer i hvordan det presenterer shoppingannonser og innholdsrelaterte tjenester, for eksempel sport,» sa regulatoren.

Den la til at disse endringene vil bli vurdert videre gjennom pågående diskusjoner med selskapet.

Kommisjonen indikerte også at prinsippene fastsatt i torsdagens avgjørelse etter hvert kan gjelde for Googles AI-genererte søkeprodukter, inkludert AI Overviews og AI Mode.

Separat sa regulatorer at Googles reviderte styringsregler for Play Store-utviklere ser ut til å representere «gode fremskritt mot etterlevelse» og også vil bli vurdert videre.

Uttalelsene antyder at Brussel sannsynligvis ikke vil forfølge ytterligere økonomiske sanksjoner hvis Google fortsetter å implementere de nødvendige endringene.

EU opprettholder presset til tross for amerikansk kritikk

Den siste handlingen fremhever Europas fortsatte vilje til å håndheve sine regler for digital konkurranse til tross for kritikk fra Washington.

Botene kommer bare dager før førsteårsdagen for en tollavtale mellom USA og EU som bidro til å dempe bredere handelspolitiske spenninger.

USAs president Donald Trumps administrasjon har gjentatte ganger anklaget Brussel for å urettferdig ta sikte på amerikanske teknologiselskaper og har truet med gjengjeldende tollsatser over europeisk digital regulering.

Europeiske tjenestemenn avviste imidlertid antydninger om at geopolitisk press ville påvirke håndhevingen.

Ribera sa at kommisjonens ansvar er «å sikre at den reguleringen som vedtas av våre suverene institusjoner blir fullt ut håndhevet og respektert.»

Hun bemerket også at lignende konkurransesaker forfølges i USA, og hevdet at amerikanske regulatorer tar opp tilsvarende konkurranseproblemer.

De siste botene markerer den tredje store håndhevingsaksjonen under Digital Markets Act etter bøter ilagt Apple og Meta Platforms i fjor.

Google har også stått overfor en rekke tidligere EU-konkurransesaker.

Mellom 2017 og 2019 ble selskapet ilagt en samlet bot på €8,2 milliarder under tidligere konkurranseregler.

I fjor ilagde Brussel en annen bot på €2,95 milliarder i en egen konkurransesak, noe som utløste fornyet kritikk fra Trump-administrasjonen.