Agricultores venezuelanos aumentam a produção de arroz e milho com empréstimos às corporações

Mais de 300 hectares (740 acres) de milho e arroz verdejantes plantados por Roberto Latini no estado venezuelano de Portuguesa, no oeste da Venezuela, ondulam sob um sol brilhante e um céu azul.

As culturas em crescimento, previstas para serem colhidas em Setembro, foram plantadas graças ao financiamento para fertilizantes e sementes de uma associação agrícola, que interveio para apoiar os agricultores do país economicamente sitiado.

Os produtores venezuelanos de arroz e milho, culturas básicas para consumo interno, reverteram uma queda na produção que já durava há anos, graças a empréstimos de fertilizantes e sementes de compradores.

Estes empréstimos estão a libertar fundos para investir em geradores e outros esforços para combater os cortes nos serviços públicos, conforme relatado por uma dúzia de agricultores.

Os empréstimos, concedidos por pelo menos seis guildas portuguesas e 20 grupos de compra de produtos agrícolas a nível nacional, ocorrem num contexto de restrições de crédito rigorosas, tornando quase impossível garantir empréstimos bancários tradicionais, com uma inflação superior a 50%.

A produção aumenta, mas os desafios persistem

A produção agrícola na Venezuela, que depende em grande parte da produção alimentar nacional, despencou na última década devido a anos de controlos de preços e de moeda, nacionalizações de terras, falta de combustível e falhas nos serviços públicos.

O presidente Nicolás Maduro afrouxou as restrições cambiais em 2019, permitindo transações em dólares e dando à economia algum espaço para respirar. Ele também empregou um esforço ortodoxo para reduzir a inflação com restrições de crédito e redução de gastos.

Os empréstimos bancários disponíveis aos agricultores na Venezuela totalizam cerca de 330 milhões de dólares (252,44 milhões de libras), segundo a empresa de consultoria local Globalscope.

Grande parte desse financiamento vai para produtores de culturas de exportação de pequena escala, como gergelim e feijão mungo.

Em comparação, a disponibilidade de crédito é entre nove e 12 vezes superior à da Bolívia e da Colômbia.

Embora a “venda a prazo” de colheitas seja comum noutros países latino-americanos como o Brasil, a prática é nova e está a crescer na Venezuela, disseram especialistas agrícolas locais.

Os termos dos empréstimos, muitas vezes pagos com a própria colheita, ainda podem ser proibitivos para alguns pequenos produtores.

Sem um financiamento mais regular por parte dos bancos, os desafios persistirão e alguns produtores poderão encerrar as suas operações.

Guildas e associações ajudam os agricultores

A produção de arroz e milho branco foi de até 1,2 milhão de toneladas métricas no ano passado, 29% a mais que em 2022.

Este aumento ainda está muito abaixo dos níveis de produção de 3,4 milhões de toneladas há uma década, de acordo com dados das associações agrícolas.

Giorgio Ruffato, produtor de arroz e milho em Portuguesa, representa uma associação que ajuda a financiar os agricultores.

“Nós lhes damos sementes, inseticidas, ajudamos com reparos de máquinas e serviços para armazenar suas colheitas”, disse ele em sua fazenda, que inclui um pequeno laboratório para verificar se há danos às culturas causados por pragas ou fungos.

Os produtores pagam os empréstimos entregando a sua colheita ou os rendimentos da venda às fábricas de processamento, que lhes pagam pelas colheitas em dólares com base nos preços internacionais.

Alguns pequenos produtores ainda não ganham o suficiente para pagar às guildas. Custos mais elevados para os produtores, juntamente com uma inflação acumulada de 51,3% em 12 meses, poderão repercutir nos consumidores.

Os agricultores adaptam-se a condições desafiantes

Alguns agricultores estão a fazer grandes investimentos em estradas e fontes de energia de reserva devido à má infra-estrutura e aos frequentes cortes de água e electricidade.

Latini usa transformadores em suas terras para manter os sistemas de irrigação das plantas de arroz funcionando mesmo com cortes de energia, enquanto Ruffato consertou algumas estradas locais para transportar as colheitas.

Apesar dos esforços significativos, sem um apoio financeiro mais substancial e melhorias consistentes nas infra-estruturas, a viabilidade a longo prazo do sector agrícola da Venezuela permanece incerta.