Lagarta rosa mortal reduz pela metade o cultivo de algodão no norte da Índia

Durante quase quatro anos, a lagarta rosa devastou as plantações de algodão nos estados de Punjab, Haryana e Rajasthan, no norte da Índia.

Esta infestação levou a uma diminuição significativa do cultivo do algodão, que passou de cerca de 160 mil hectares no ano passado para apenas 100 mil hectares este ano, a partir da primeira semana de Julho.

Infestação de lagarta rosa detectada pela primeira vez em 2017

A lagarta rosada (PBW), também conhecida como gulabi sundhi entre os agricultores, danifica as plantações de algodão ao enterrar suas larvas nas cápsulas do algodão, resultando no corte e manchamento do fiapo, tornando-o impróprio para uso.

Existem técnicas eficazes para prevenir ataques de PBW, mas não foram amplamente adotadas pelos agricultores.

A praga apareceu pela primeira vez no norte da Índia durante a temporada 2017-18 em locais selecionados de Haryana e Punjab, afetando principalmente o algodão Bt. Em 2021, começou a causar danos significativos em vários distritos de Punjab, incluindo Bathinda, Mansa e Muktsar, onde aproximadamente 54% da área de produção de algodão sofreu vários graus de infestação de PBW.

Áreas adjacentes no Rajastão também relataram infestação de PBW durante esse período.

Propagação e impacto do PBW no norte da Índia

Desde 2021, os ataques PBW aumentaram anualmente em Punjab, Haryana e Rajasthan. No Punjab, os distritos afetados incluem Bathinda, Mansa e Muktsar. No Rajastão, Sri Ganganagar e Hanumangarh são afetados, enquanto em Haryana, Sirsa, Hisar, Jind e Fatehabad são afetados.

Dois meses após a semeadura deste ano, estão surgindo relatos de infestação de PBW nesses estados.

Métodos para controlar a propagação de PBW

O PBW se espalha principalmente pelo ar e pelos resíduos de culturas infectadas deixados pelos agricultores no campo, que podem abrigar larvas de PBW e infectar culturas futuras.

As sementes de algodão infectadas são outra fonte de propagação da praga. Especialistas da Universidade de Agricultura de Punjab, em Ludhiana, aconselham a pulverização de inseticidas assim que o PBW for detectado na cultura.

A aplicação frequente pode salvar cápsulas de algodão não infestadas, mas não aquelas já infestadas. Para prevenir infestações futuras, os especialistas sugerem que os campos com infestação por PBW não devem ser plantados com algodão durante pelo menos uma época.

Os agricultores também são aconselhados a queimar prontamente os resíduos das colheitas e a garantir que não haja mistura de sementes ou algodão saudáveis e não saudáveis.

Medidas preventivas

Duas técnicas principais podem prevenir surtos de PBW, interrompendo o processo de acasalamento dos insetos, custando aproximadamente Rs 3.300 a 3.400 por acre. A primeira envolve a aplicação de uma pasta contendo feromônios sintéticos nos caules do algodoeiro.

Essa pasta atrai insetos machos, impedindo-os de localizar fêmeas e reduzindo assim a população de PBW.

Para um campo de um acre com cerca de 7.000 plantas de algodão, a pasta precisa ser aplicada em 350-400 plantas espalhadas pelo campo em três intervalos: 45-50 dias, 80 dias e 110 dias após a semeadura.

A segunda tecnologia, conhecida como Tecnologia PBKnot, também funciona segundo um princípio semelhante. Nós de fios com dispensadores de feromônios são colocados estrategicamente nos campos de algodão para confundir as mariposas machos e evitar que encontrem as fêmeas.

Este dispensador deve ser amarrado aos algodoeiros com 45-50 dias de idade.

Desafios com adoção

O conservadorismo tradicional dos agricultores em relação à adoção de novas técnicas e tecnologias representa um desafio no tratamento da infestação de PBW.

A tónica tem sido colocada em medidas curativas e não em medidas preventivas, uma vez que estas últimas não apresentam uma necessidade imediata nem mostram benefícios imediatos.

Os agricultores estão relutantes em gastar 3.300-3.400 rúpias extras por acre na colheita se não houver ataque de PBW. Há uma falta significativa de sensibilização e formação entre os agricultores sobre a utilização destas técnicas preventivas.

São necessários programas intensivos de formação e campanhas de sensibilização para garantir que os agricultores compreendam e confiem na nova tecnologia.

Demonstrações de campo alargadas e apoio do governo e do sector privado sob a forma de subsídios ou ajuda financeira podem tornar estas tecnologias mais acessíveis aos agricultores.

Em última análise, lidar eficazmente com o PBW exigirá esforços coordenados entre os estados onde a praga tem causado estragos.

A gestão inadequada em qualquer estado pode potencialmente destruir colheitas em estados vizinhos, uma vez que a praga pode viajar pelo ar.