Atraso na fábrica da Intel atrapalha ambições de chips da UE em meio à incerteza econômica da Alemanha

A decisão da Intel Corporation de adiar sua fábrica de semicondutores na Alemanha foi um golpe significativo nos esforços da União Europeia para aumentar a produção de chips.

Esse atraso no projeto de Magdeburg, que agora foi adiado por aproximadamente dois anos, pode reacender os debates em Berlim sobre a alocação de € 10 bilhões (US$ 11 bilhões) em subsídios destinados ao setor de semicondutores.

Originalmente, a instalação de Magdeburg foi definida para ser a maior iniciativa sob a Lei de Chips da UE, uma parte fundamental da ambição da Europa de produzir 20% dos semicondutores do mundo até 2030.

O atraso não apenas complica essas metas, mas também prejudica a estratégia mais ampla da UE para aumentar a capacidade local de fabricação de chips.

O chanceler alemão Olaf Scholz, ao falar durante uma visita ao Cazaquistão, confirmou que o governo continuaria a priorizar a indústria de semicondutores. Scholz disse:

A Intel enfrenta escolhas difíceis

Enquanto isso, a Intel enfrenta obstáculos significativos em todo o mundo.

Além do atraso na Alemanha, a fabricante de chips também adiou uma fábrica planejada na Polônia, enquanto a empresa enfrenta queda nas vendas e prejuízos crescentes.

No mês passado, a Intel anunciou planos de cortar 15.000 empregos, reduzir custos em US$ 10 bilhões e suspender o pagamento de dividendos.

Essas medidas destacam o esforço da empresa para recuperar seu lugar em um setor no qual perdeu terreno para os concorrentes.

Antes líder no setor, a avaliação da Intel caiu abaixo de US$ 90 bilhões, e suas ações caíram 58% somente neste ano, acrescentou o relatório.

A indústria global de semicondutores tem se tornado cada vez mais crítica, à medida que os governos se esforçam para localizar a produção desses componentes essenciais.

Os chips são usados em tudo, desde inteligência artificial de ponta até eletrônicos de consumo cotidianos, e as interrupções durante a pandemia da Covid-19, juntamente com as crescentes tensões entre os EUA e a China sobre Taiwan, colocaram as vulnerabilidades do setor em evidência.

Crise orçamental da Alemanha encontra revés da Intel

No entanto, a decisão da Intel de interromper o projeto de Magdeburg pode oferecer algum alívio financeiro para a Alemanha, já que nenhum dinheiro estatal havia sido investido ainda, e o projeto ainda estava nos estágios finais de obtenção da aprovação da UE.

Esse atraso pode liberar fundos em um momento em que o país enfrenta uma lacuna de financiamento significativa — pelo menos € 12 bilhões — em seu projeto de orçamento de 2025.

O Ministro das Finanças, Christian Lindner, enfatizou que quaisquer fundos inicialmente destinados à Intel devem agora ser alocados para reduzir déficits fiscais.

“Fundos que não são necessários para a Intel devem ser reservados para resolver questões financeiras pendentes. Qualquer outra coisa seria irresponsável”, disse Lindner via X.

Os subsídios para semicondutores são administrados por meio de um fundo especial para projetos climáticos e de transformação, sob a jurisdição do Ministro da Economia, Robert Habeck.

Ao contrário de Lindner, que é firme em manter limites de empréstimos, Habeck tem defendido a suspensão desses limites para financiar investimentos vitais em áreas como tecnologia e infraestrutura.

Habeck reiterou que a decisão da Intel foi uma medida puramente comercial e reafirmou o compromisso da Alemanha em promover a produção de semicondutores na Europa.

O atraso da Intel é o mais recente de uma série de acontecimentos preocupantes para a economia alemã.

No início deste mês, a Volkswagen AG ganhou as manchetes ao anunciar planos para encerrar acordos trabalhistas de longa data e sugeriu possíveis fechamentos de fábricas devido à queda na demanda.

Da mesma forma, a BMW AG reduziu sua previsão de lucro para o ano inteiro e está enfrentando um recall em larga escala relacionado a sistemas de freio defeituosos fornecidos pela Continental AG.

O sentimento do investidor em relação à economia da Alemanha também azedou. O índice de expectativas econômicas do Instituto ZEW viu um declínio acentuado, caindo de 19,2 em agosto para apenas 3,6 em setembro — seu nível mais baixo em quase um ano.

“O otimismo por uma rápida recuperação da situação econômica está claramente diminuindo”, disse Achim Wambach, presidente do Instituto ZEW, em um comunicado.

A UE pode atingir 20% do mercado global de semicondutores?

Apesar do atraso da Intel, outros projetos de semicondutores na Alemanha estão avançando.

A Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) inaugurou recentemente sua primeira fábrica europeia no leste da Alemanha, um projeto de € 10 bilhões que receberá financiamento público significativo.

No entanto, especialistas do setor alertam que o atraso da Intel deixa uma lacuna significativa na estratégia de semicondutores da Europa.

“Sem a Intel em Magdeburg, a Europa está perdendo seu projeto principal”, disse Frank Bösenberg, diretor administrativo da Silicon Saxony, um grupo do setor.

“Alcançar uma fatia de mercado global de 20% e ganhar soberania tecnológica na produção de chips abaixo de 10 nanômetros até 2030 parece cada vez mais irrealista”, acrescentou Bösenberg, citado pela Bloomberg.

O atraso da Intel representa desafios substanciais tanto para a empresa quanto para as ambições da União Europeia no setor de semicondutores, ao mesmo tempo em que levanta questões mais amplas sobre as perspectivas econômicas da Alemanha e as futuras estratégias de investimento em setores críticos.

Com a TSMC avançando, a UE ainda tem potencial, mas o caminho para suas metas de 2030 agora é muito mais incerto.