O que os ricos querem: a reformulação do veículo elétrico da Aston Martin reflete as preferências do mercado de luxo

Uma mudança significativa está em curso na Aston Martin, à medida que a fabricante de carros de luxo freia suas ambições de veículos elétricos.

Citando preocupações de que os carros totalmente elétricos são "um passo extremo demais" para muitos de seus clientes ricos, a Aston Martin está adiando o lançamento de seu primeiro veículo movido a bateria pela segunda vez.

A empresa também anunciou planos para cortar 170 empregos e relatou perdas crescentes, aumentando a sensação de que a companhia está em uma encruzilhada.

Horizonte híbrido: traçando um novo rumo para o desempenho de luxo

Adrian Hallmark, que assumiu o comando da Aston Martin como CEO em setembro passado após deixar a rival Bentley, acredita que os híbridos plug-in representam uma opção mais atraente para motoristas ricos.

Apesar de reconhecer que a eletrificação é uma tendência "inevitável e, de certa forma, necessária" para a indústria automobilística, a Hallmark argumenta que muitos compradores de carros de luxo ainda não estão prontos para adotar totalmente os veículos elétricos.

A marca britânica agora não lançará seu primeiro veículo elétrico até "a segunda metade desta década", disse Hallmark, e priorizará os híbridos plug-in porque eles combinam os melhores aspectos dos veículos elétricos e a gasolina.

A Aston Martin havia planejado originalmente lançar seu primeiro veículo elétrico até 2025, mas posteriormente adiou para 2027.

A avaliação da Hallmark baseia-se em interações extensas com a clientela da Aston Martin.

“Depois de me reunir com 150 a 200 clientes nos primeiros dois meses após ingressar na Aston Martin, percebi que no mercado de luxo existem os amantes e os não amantes de veículos elétricos – não vou usar a palavra com ‘h’ – e muito poucas pessoas no meio”, disse ele ao The Telegraph.

Além da nostalgia: o apelo da performance híbrida

Hallmark enfatiza que a popularidade dos híbridos não se resume simplesmente a se agarrar ao passado. "Não é o cheiro de gasolina. Pouquíssimas pessoas saem do carro e vão cheirar o escapamento – isso é um clichê antigo", disse ele.

“Mas se você observar os híbridos plug-in e a forma como a potência é entregue, você obtém mais torque na fase de aceleração, mas ainda assim obtém todos os benefícios do motor de combustão quando o motor elétrico se torna menos eficiente na faixa de desempenho mais alta.”

Perdas crescentes e cortes de empregos: um caminho difícil pela frente

A mudança na estratégia de veículos elétricos ocorre em um momento desafiador para a Aston Martin.

A montadora de carros de luxo anunciou que cortará até 170 empregos, 5% de sua força de trabalho global, devido ao aumento de um quinto em suas perdas no ano passado.

A Hallmark insistiu que a Aston tinha “o portfólio de produtos mais forte em nossos 112 anos de história”, enquanto a empresa informou que as perdas anuais aumentaram de £240 milhões em 2023 para £289 milhões no ano passado.

Isso aconteceu depois que as vendas caíram de £ 1,63 bilhão para £ 1,58 bilhão, com o número de carros vendidos diminuindo de 6.620 para 6.030.

A Aston Martin lançou uma gama totalmente nova de modelos nos últimos dois anos, incluindo o DB12, um novo Vantage, um SUV DBX707 atualizado e o carro-chefe Vanquish, que substituiu o DBS.

No entanto, a Hallmark enfrenta um desafio significativo na recuperação da empresa.

A Aston havia prometido anteriormente aos investidores £500 milhões de lucros ajustados até o final de 2024, mas, no final, conseguiu apenas pouco mais da metade desse valor.

Nos últimos cinco anos, as ações da empresa perderam 85% do seu valor – chegando a 97% desde a abertura de capital.

Na quarta-feira, a Aston disse que adotaria uma “abordagem mista” até 2030, focada em híbridos plug-in como o Valhalla, antes de desenvolver uma linha maior de carros esportivos e SUVs elétricos.

A empresa afirmou que isso se deveu a “feedback dos clientes e à dinâmica de mercado em evolução”, acrescentando: “Isso abrirá caminho para o lançamento do primeiro veículo elétrico a bateria da Aston Martin, previsto para a segunda metade desta década”.

Essa decisão ocorre poucos dias depois de a Hallmark sugerir que seu novo carro seria difícil de vender para alguns dos clientes mais ricos da marca, com a demanda por veículos elétricos (VE) ficando abaixo das expectativas na Europa.

A Aston já adiou seu primeiro veículo elétrico várias vezes. Quando a empresa abriu capital na Bolsa de Valores de Londres em 2018, os executivos originalmente previram reviver a marca Lagonda como uma marca totalmente elétrica até 2022.

Mais tarde, a empresa falou sobre o lançamento de um modelo elétrico da Aston Martin em 2025, mas depois adiou para 2027, pois o Sr. Stroll disse que os motoristas ainda queriam o “cheiro, a sensação e o ruído” de um carro esportivo a gasolina.

O mercado de carros de luxo não é o único que está lutando com a transição para veículos elétricos.

Isso aconteceu depois que a Stellantis, proprietária da Vauxhall, também divulgou números desastrosos, revelando que os lucros caíram 70%, para € 5,5 bilhões (£ 4,6 bilhões) no ano passado.

A empresa está enfrentando dificuldades em mercados importantes, incluindo os EUA, a China e a Europa.

As vendas caíram 38% na América do Norte no ano passado devido a uma linha de carros envelhecida e a relações ruins com os concessionários, enquanto na China a empresa enfrenta uma concorrência acirrada de rivais domésticos e viu as vendas despencarem 44%. A Europa foi apenas um pouco melhor, com queda de 9% nas vendas.