British Steel planeja fechar operações em Scunthorpe, colocando 2.700 empregos em risco: o que deu errado?

A British Steel anunciou planos para fechar suas operações de fabricação de aço em Scunthorpe, colocando até 2.700 empregos em risco.

A proposta, que inclui o fechamento de altos-fornos, instalações de siderurgia e da laminadora de barras de Scunthorpe, segue-se a negociações infrutíferas com o governo do Reino Unido sobre apoio financeiro para uma transição verde.

A British Steel declarou que não conseguiu chegar a um acordo com o governo do Reino Unido para obter apoio financeiro para sustentar as operações e investir na tecnologia de forno elétrico a arco (EAF), que oferece uma alternativa mais ecológica aos métodos tradicionais de fabricação de aço.

A empresa, de propriedade do grupo chinês Jingye, iniciou um processo de consulta e está considerando três opções:

Desativação dos altos-fornos, das instalações de siderurgia e da laminadora de barras de Scunthorpe até o início de junho de 2025.

Cessação das operações de alto-forno e siderurgia em setembro de 2025.

Encerramento dos altos-fornos e das instalações de siderurgia em data posterior, não especificada, após setembro de 2025.

British Steel atribui dificuldades financeiras aos fechamentos propostos.

Em comunicado, a British Steel afirmou que, desde 2020, o acionista da siderúrgica, Jingye, investiu mais de £1,2 bilhão para manter as operações em meio à instabilidade contínua da produção e a perdas financeiras significativas de cerca de £700 mil por dia.

Os investimentos até à data incluem mais de 300 milhões de libras em projetos de capital estratégicos, como um centro de serviços de mastros de última geração em Skinningrove, uma instalação de armazenamento ferroviário e uma nova máquina de fundição de tarugos.

Apesar disso, os altos-fornos e as operações de siderurgia deixaram de ser financeiramente sustentáveis devido às condições de mercado extremamente desafiadoras, à imposição de tarifas e aos maiores custos ambientais relacionados à produção de aço com alto teor de carbono.

O CEO da British Steel, Zengwei An, reconheceu as dificuldades que o anúncio traz para os trabalhadores e suas famílias, mas defendeu a medida como um passo necessário diante das “circunstâncias extremamente desafiadoras” que a empresa enfrenta.

“Continuamos comprometidos em interagir com nossa força de trabalho e sindicatos, bem como com nossos fornecedores e clientes durante este período”, afirmou An.

A empresa insiste que continuará as discussões com o governo do Reino Unido em busca de uma solução sustentável.

No entanto, a falta de um acordo até agora colocou o futuro da fábrica em dúvida.

Sindicato Unite acusa British Steel de chantagear o governo.

O sindicato Unite condenou veementemente a decisão da British Steel, com a secretária-geral Sharon Graham acusando a empresa de usar sua força de trabalho como alavanca para garantir um pacote financeiro maior.

“Este anúncio de perda de empregos é simplesmente uma vergonha”, disse Graham.

Ela acrescentou que o governo já havia oferecido um acordo de investimento substancial que incluía garantias de emprego a longo prazo.

"A British Steel deve agora retirar suas ameaças de demissão e trabalhar com o governo e o Unite em uma solução sustentável que seja do melhor interesse dos trabalhadores, suas comunidades e a economia em geral", ela instou.

Por que Jingye rejeitou o pacote de apoio governamental de £500 milhões?

A controvérsia surge em meio a relatos de que a empresa controladora da British Steel, Jingye, rejeitou um pacote de apoio de £ 500 milhões do governo do Reino Unido.

O financiamento destinava-se a auxiliar na transição para fornos elétricos a arco (FEA) mais ecológicos, substituindo os altos-fornos existentes.

A Sky News informou que o valor proposto correspondia à quantia concedida à Tata Steel no ano passado como parte de um pacote de £1,25 bilhão para auxiliar na transição para a produção de aço de baixo carbono.

No entanto, Jingye teria pressionado por uma quantia muito maior — potencialmente superior a £1 bilhão — para viabilizar a mudança.

Fontes governamentais afirmam que, se a British Steel aceitasse o acordo de £500 milhões, ainda haveria perda de empregos, mas que poderiam ser escalonadas ao longo de um período mais longo, atenuando o impacto econômico sobre os trabalhadores e a região.

O governo do Reino Unido tornou a produção de aço verde uma parte fundamental de sua estratégia industrial, com o objetivo de reduzir as emissões de carbono, preservando as capacidades nacionais de produção de aço.

No entanto, a escala do apoio financeiro necessário continua sendo uma questão controversa.

Jingye argumenta que a transição é inviável sem maior apoio governamental, mas os ministros hesitam em comprometer mais fundos dos contribuintes sem garantias de empregos e investimentos.

Futuro de Scunthorpe incerto com o ressurgimento das negociações de nacionalização

Com a British Steel rejeitando a oferta do governo, o destino da fábrica de Scunthorpe permanece incerto.

A ministra da Indústria, Sarah Jones, disse aos parlamentares que as discussões estavam em andamento, e uma questão urgente sobre o assunto é esperada na Câmara dos Comuns na quinta-feira.

O governo continua sob pressão para garantir um acordo que proteja empregos, ao mesmo tempo em que assegure a transição do setor siderúrgico para métodos de produção mais limpos.

Alguns relatos sugerem que a nacionalização está sendo considerada como último recurso, embora os ministros não tenham confirmado isso publicamente.

A British Steel foi adquirida pela Jingye em 2020 após um período de propriedade pública, mas a empresa enfrentou dificuldades financeiras desde então.

Atualmente, emprega vários milhares de trabalhadores em locais em Scunthorpe, Teesside e outros locais.

Para os milhares de trabalhadores da fábrica da British Steel em Scunthorpe, a incerteza é profundamente preocupante.

Muitos temem que, se um acordo não for alcançado em breve, demissões em massa devastarão a economia local.