Impulso de carvão de US$ 80 bilhões da Índia ameaça acesso à água em zonas secas

De acordo com um relatório da Reuters, o esforço agressivo da Índia para expandir a geração de energia a carvão - quase US $ 80 bilhões até 2031 - está agravando uma crise hídrica já terrível nos distritos mais secos do país.

A maioria dos novos projetos de carvão está concentrada em áreas já oficialmente designadas como escassas ou sob forte estresse, levantando preocupações de futuros conflitos entre as operações industriais e as comunidades locais sobre o acesso à água.

Um caso que ilustra a crescente tensão é Solapur em Maharashtra. Antes acostumados a receber água encanada em dias alternados, os moradores agora esperam até uma semana ou mais no pico do verão.

Isso coincide com o comissionamento de uma usina de carvão de 1.320 MW pela estatal NTPC em 2017, que se baseia fortemente nas fontes de água limitadas da região.

Locais escolhidos para terra, não água

De acordo com um documento do Ministério da Energia revisado pela Reuters, 37 das 44 usinas térmicas propostas estão situadas em regiões com estresse hídrico ou escassez de água.

Esses locais foram escolhidos devido à facilidade de aquisição de terras, apesar dos desafios no acesso à água.

Funcionários do conselho federal de águas subterrâneas e pesquisadores de energia confirmam que a disponibilidade de terras, em vez do acesso à água, está impulsionando a seleção do local.

A usina de Solapur, por exemplo, obtém água de um reservatório a 120 km de distância, aumentando significativamente os custos operacionais e o risco de desvio ou roubo de água.

A NTPC está envolvida em nove dos próximos projetos. A empresa afirma que usa água tratada e reutilizada em suas instalações de Solapur e segue as normas nacionais de eficiência.

No entanto, os registros federais de maio de 2023 classificam a estação Solapur entre as menos eficientes em termos de água do país.

As usinas térmicas da Índia, em média, usam o dobro da quantidade de água em comparação com os padrões globais, de acordo com dados do Centro de Ciência e Meio Ambiente.

A baixa utilização da capacidade de Solapur agrava ainda mais as ineficiências, mesmo que os funcionários da fábrica esperem que a demanda - e, portanto, o consumo de água - aumente.

Secas já atingem a produção

As apostas são altas. Desde 2014, a Índia perdeu 60,33 bilhões de unidades de geração de energia a carvão devido à escassez de água, o equivalente a 19 dias de fornecimento nos níveis atuais.

A Super Usina Termelétrica de Chandrapur de 2.920 MW, outra grande instalação de carvão em Maharashtra, frequentemente fecha várias unidades durante as monções fracas. Apesar disso, Chandrapur está planejando uma expansão de 800 MW, de acordo com documentos internos.

Notavelmente, ainda não identificou uma fonte de água para a capacidade adicional, embora já tenham sido feitos acordos de fornecimento de carvão.

As tensões locais aumentaram no passado. Durante uma seca de 2017, protestos públicos em Chandrapur forçaram o redirecionamento da água da usina para os moradores da cidade.

Mesmo assim, os planos de aposentar duas unidades antigas e ineficientes foram adiados por sete anos após as diretrizes federais para manter a capacidade térmica até o final da década.

O estresse hídrico impede o crescimento

O padrão de escassez de água está desencorajando o desenvolvimento local. Em Solapur, as autoridades admitem que a baixa disponibilidade de água está negando o apelo da região para as empresas.

Uma próxima pesquisa estadual sugere que a demanda de irrigação já excede a oferta em um terço, deixando pouco espaço para novos usos industriais.

Os agricultores perto de Solapur hesitam em investir em poços devido à incerteza sobre a disponibilidade futura de água.

Enquanto isso, o projeto Solapur da NTPC, que custou US $ 1,34 bilhão, continua a fornecer alguns empregos e foi politicamente apoiado por sua promessa econômica.

No entanto, a infraestrutura hídrica no distrito não acompanhou o crescimento populacional, contribuindo para as longas esperas pelo abastecimento de água.

O quadro mais amplo mostra uma crescente rota de colisão entre as metas energéticas da Índia e seus recursos hídricos finitos.

Com o Ministério da Energia apostando no carvão para atender à demanda e as energias renováveis incapazes de preencher a lacuna com rapidez suficiente, os distritos com escassez de água da Índia podem enfrentar uma competição crescente entre a sobrevivência humana e a oferta industrial.