Austrália processa empresa ligada à China por violação de participação em terras raras

A Austrália lançou uma ação legal histórica contra uma empresa ligada à China e um ex-associado por supostamente violar suas leis de investimento estrangeiro, em um caso centrado em um produtor estratégico de terras raras, a Northern Minerals (ASX: NTU).

O processo do Tribunal Federal, confirmado pelo tesoureiro Jim Chalmers na quinta-feira, é a primeira vez que um tesoureiro busca tal ação sob a estrutura nacional de investimento estrangeiro.

O caso tem como alvo a Indian Ocean International Shipping and Service Company, com sede nos Emirados Árabes Unidos, uma das cinco entidades estrangeiras ordenadas em junho de 2023 a alienar uma participação combinada de 10,37% na Northern Minerals.

A empresa já havia sido obrigada a desfazer seu investimento por motivos de interesse nacional, mas agora enfrenta penalidades e declarações da principal autoridade econômica da Austrália.

Interesse nacional impulsiona repressão a recursos estratégicos

A Austrália tem fortalecido seu escrutínio do investimento estrangeiro, particularmente em minerais críticos e indústrias sensíveis.

As terras raras, que são componentes vitais na defesa, energia renovável e fabricação de eletrônicos, surgiram como uma área-chave de foco em meio a preocupações com a dependência excessiva da China.

O último processo ressalta a determinação de Canberra em proteger seu setor de terras raras do controle estrangeiro percebido.

A Northern Minerals está atualmente fornecendo materiais para uma instalação de processamento downstream em construção pela Iluka Resources (ASX: ILU) na Austrália Ocidental, uma parte crítica da estratégia do país para construir uma cadeia de suprimentos independente de terras raras.

O tesoureiro Chalmers observou que a ação reforça a integridade das leis de investimento da Austrália.

Embora o governo não tenha divulgado quanta participação o Oceano Índico ou o ex-associado não identificado detém atualmente, a ordem de desinvestimento de 2023 instruiu todas as cinco entidades, incluindo a empresa sediada nos Emirados Árabes Unidos, a vender suas ações dentro de três meses.

Link para o Fundo Yuxiao e bloco de investimento anterior

As origens do movimento legal podem ser rastreadas até uma decisão de maio de 2023 do governo australiano de bloquear uma tentativa do Yuxiao Fund, uma empresa registrada em Cingapura controlada pelo empresário chinês Wu Tao, de aumentar sua participação na Northern Minerals para pouco menos de 20%.

Na época, a decisão marcou um dos sinais mais claros da crescente resistência da Austrália à influência estrangeira sobre ativos minerais estratégicos.

Depois disso, cinco entidades - incluindo a Oceano Índico, a Black Stone Resources com sede nas Ilhas Virgens Britânicas e várias outras - foram obrigadas a alienar suas participações.

De acordo com as divulgações, os cinco juntos controlavam mais de 10% do capital social da Northern Minerals.

A resposta do governo faz parte de uma recalibração mais ampla de suas regras de investimento estrangeiro.

Está particularmente preocupado com estruturas de investimento opacas e a influência de entidades estrangeiras ligadas ao Estado em setores críticos.

A aplicação segue a mudança na política de terras raras

A política de terras raras da Austrália evoluiu em conjunto com mudanças geopolíticas e crescente demanda por rotas alternativas de abastecimento.

As terras raras são essenciais na produção de smartphones, turbinas eólicas, mísseis guiados e sistemas de radar, tornando-as um ativo econômico e estratégico.

A Northern Minerals desempenha um papel único como um dos poucos produtores não chineses de disprósio e térbio, ambos usados em ímãs de alto desempenho.

O valor estratégico da empresa a tornou um pára-raios para a atenção do investimento estrangeiro, principalmente porque os países ocidentais buscam reduzir a participação global de 87% da China nas terras raras processadas.

O caso do Tribunal Federal marca uma nova etapa no regime de execução de investimentos da Austrália.

Embora o governo tenha anteriormente bloqueado ou condicionado aquisições sob o processo do Conselho de Revisão de Investimentos Estrangeiros, tomar medidas legais contra investidores que desafiam essas ordens envia um aviso claro.