Autoridades dos EUA supostamente investigam a produtora de ASIC de Bitcoin Bitmain sobre riscos à segurança nacional

As autoridades dos EUA estão analisando a gigante chinesa de mineração de Bitcoin Bitmain devido a preocupações de que seu hardware possa representar riscos à segurança nacional, segundo um relatório da Bloomberg.

A investigação chamou atenção em toda a indústria de mineração de criptomoedas, que depende fortemente dos equipamentos da empresa.

Investigação pelo Departamento de Segurança Interna

A investigação, conhecida internamente como "Operação Red Sunset", está sendo liderada pelo Departamento de Segurança Interna.

Fontes citadas pela publicação dizem que a investigação se concentra em saber se as máquinas da Bitmain possuem capacidades ocultas de controle remoto que poderiam ser usadas para espionagem ou para desestabilizar partes da rede elétrica dos EUA.

No final do ano passado, a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA suspendeu os envios de equipamentos Bitmain, e milhares de unidades ASIC foram retidas antes de serem gradualmente liberadas em março.

Segundo o relatório, investigadores até desmontaram alguns ASICs para verificar componentes maliciosos, embora as autoridades não tenham divulgado o que encontraram.

No entanto, Bitmain, em uma declaração citada no relatório, rejeitou veementemente as acusações.

A empresa também afirmou que não tem conhecimento de nenhuma investigação em andamento.

O Bitcoin americano foi pego no fogo cruzado

A investigação também aborda uma área politicamente sensível. A American Bitcoin, uma empresa de mineração apoiada por membros da família do presidente Donald Trump, comprou milhares de máquinas Bitmain.

Em agosto, a empresa adquiriu mais de 16.000 unidades Antminer U3S21EXPH.

Também herdou dezenas de milhares de dispositivos Bitmain S21+ por meio de uma aquisição anterior.

A empresa sinalizou que tem acesso à infraestrutura ASIC de próxima geração.

Registros da SEC mostram que o American Bitcoin comprou equipamentos usando Bitcoin comprometido.

Por causa do domínio da Bitmain, o Bitcoin americano é apenas um dos muitos mineradores americanos que podem enfrentar efeitos em cadeia da investigação.

Algumas empresas já sentiram pressão no início deste ano, quando as tensões comerciais entre EUA e China atrasaram os envios de ASIC.

Domínio chinês em hardware de mineração

A investigação ocorre em um momento em que o setor global de mineração depende significativamente dos fabricantes chineses.

Um estudo de Cambridge mostra que a Bitmain controla mais de 80% do mercado de Bitcoin ASIC.

Junto com a rival MicroBT, também sediada na China, as duas empresas detêm cerca de 97% da participação global no mercado.

Essa dominação esmagadora deixa os mineradores americanos com poucas alternativas caso surjam restrições ou atrasos adicionais.

Qualquer interrupção no fornecimento de novos ASICs pode retardar os planos de expansão e aumentar os custos operacionais para as empresas americanas de mineração.

A indústria se prepara para a radiação

Muitas empresas de mineração agora acompanham atentamente os desenvolvimentos, já que a possibilidade de sanções, restrições à importação ou novos requisitos de segurança pode transformar o cenário de hardware nos Estados Unidos.

Algumas empresas estão explorando fornecedores domésticos, embora o setor de chips dos EUA ainda não tenha produzido uma alternativa competitiva às plataformas de mineração chinesas.

Por enquanto, autoridades federais não ofereceram um cronograma para a investigação, deixando os mineiros aguardando clarezas enquanto avaliam planos de expansão e lidam com o aumento dos custos de energia.