Ethereum Merge - när, varför och vad?

Vad sägs om att vi svarar på de tre frågorna ovan? Några av de mest efterfrågade inom krypto - låt oss komma till det.

Ethereums problem

Ethereums problem är väl publicerade. Jag tycker ibland om att beklaga att det har blivit en blockkedja av eliten, sådana är de oöverkomliga gaspriserna. Vill du köpa en CryptoPunk NFT för $500 000? Då kan man stå ut med 100 USD gasavgiften – en avgift på 0,02%. Med kreditkortsavgifter i allmänhet i intervallet 1%-3% är det bra.

Men alla har inte en halv miljon dollar att släppa på en pixlad avatar. Om jag vill skapa min egen NFT, till exempel på OpenSea (som körs på Ethereum), debiteras jag samma fasta avgift. Så när jag provar att använda nedanstående NFT och listar den för 0,01 ETH (29 USD), representerar gasavgiften på 93 USD en avgift på 315%.

Uppenbarligen är det helt omöjligt om inte transaktionerna är mycket stora. Jag har väntat på att prägla min NFT i sex månader nu; Jag längtar efter dagen då jag kan skapa den på Ethereum och ställa in den som min verifierade profilbild på Twitter – du vet, den där härliga sexkantiga profilbilden som symboliserar en verifierad NFT. Varför? För jag är konstig.

Förändringarna

Vid det här laget har ETH-sammanslagningen nästan antagit en mytisk kvalitet. Liksom Loch Ness-monstret i Skottland tvivlar vissa på att de någonsin kommer att se det, medan andra är rabiata troende. Men det kommer – oroa dig inte.

Det kommer att finnas två huvuduppdateringar, till vad som tidigare beskrevs som ETH 2.0 (även om termen har blivit något förlegad). Den första kommer att vara förändringen av blockchain-verifieringsmetoden, från Proof-of-Work (PoW) till Proof-of-Stake (PoS) – och detta är vad som vanligtvis kallas sammanslagningen. Flytten, enligt Ethereum Foundation, förväntas minska energiproduktionen från kryptovalutan med upp till 99%.

Den andra stora förändringen är implementeringen av skärvning. Detta innebär att dela blockkedjan i bitar. På ett sådant sätt hanterar noder mindre mängder data, snarare än att ta itu med hela blockkedjan som den normalt skulle göra. Fler transaktioner kan då behandlas samtidigt, samtidigt som det inte görs några större uppoffringar av säkerhet eller decentralisering. Sharding hjälper till att öka transaktionshastigheten, vilket är ett viktigt steg för att skala upp kapaciteten. Att byta till Proof-of-Stake kommer att avsevärt minska energiproduktionen från Ethereum.

Med Ethereum för närvarande begränsat till cirka 30 transaktioner per sekund (TPS), är nätverket ofta överbelastat. Doggy tokens, Elon Musk tweets och otaliga andra evenemang täpper ofta till nätverket och höjer bensinavgifterna till förbluffande nivåer. Med sharding, vid sidan av de andra tekniska uppdateringarna, är förhoppningen att TPS kan stiga till 100 000 per sekund.

Det är en sammanfattning på hög nivå av den enorma tekniska översynen som är sammanslagningen, men målen är mycket enklare att formulera: minska dessa otäcka gasavgifter, skala nätverkets kapacitet och öka hållbarheten.

Det är klart att dessa är välbehövliga. Grafen nedan visar att min skyhöga offert för 90 USD gasavgift från ovan faktiskt kommer vid en tidpunkt då gas är relativt "billig". För fyra veckor sedan skulle det ha kostat 300 dollar.

Blockchain Trilemma

Kryptovalutatrilemmat är namnet vi ger till en av kryptovalutans största tekniska utmaningar – hur det är så svårt att samtidigt lösa tre av nyckelaspekterna av en blockkedja utan att kompromissa med en av dem: skalbarhet, decentralisering och säkerhet. De finare tekniska detaljerna i trilemmat ligger utanför ramen för denna artikel, men en snygg djupgående beskrivning av detta kan läsas här .

Förhoppningen är att uppdateringarna till Ethereum för det närmare att motverka denna utmaning. I visuella termer är min absolut vackra teckning av trilemmat nedan – du kan enkelt välja en sida av triangeln, men att ta tag i alla tre är den verkliga utmaningen.

Till exempel har Bitcoin säkerhet och decentralisering bemästrat, men skalbarheten är ett problem (med tanke på att det är PoW, i likhet med Ethereum för tillfället). Medan BNB, det Binance-lanserade nätverket, har otroligt njutbara låga avgifter – löser skalbarhet och säkerhet väl, men med en fullständig ignorering av decentralisering.

Timing

Så när? Frågan har blivit en av de mest diskuterade inom kryptovaluta. Näst efter Bitcoin är Ethereum hemmet för DeFi; lekplatsen för virtuella byggare; trendsättaren. Dess inflytande på utrymmet är enormt, och kryptovaluta väntar ivrigt på uppgraderingarna.

Det frustrerande är att det inte finns något konkret svar på "när". Det förväntades gå live för ganska länge sedan, men det har förekommit en rad återhämtningar. Detta är okänt territorium – inte bara är denna helt ny teknik, utan det har aldrig skett en uppgradering av denna storleksordning till någon annan kryptovaluta. ETH har ett börsvärde på 409 miljarder dollar och har tusentals utvecklare som bygger på det. Det har verkliga konsekvenser som en stor tillgång, med miljarder dollar som skiftar runt blockkedjan dagligen, som visas av grafen nedan, som visar den totala dagliga växlingsvolymen YTD.

Sommaren 2022

Staking lanserades i december 2020, men sedan dess har många investerare blivit otåliga på vad de uppfattar som bristande framsteg. Man ska dock inte underskatta omfattningen av det som försökers här. Bara forskningen om hur man går över – säkert och säkert – från en PoW-mekanism till en PoS är ett stort åtagande.

Några av de smartaste hjärnorna på planeten arbetar med Ethereum, och framstegen fortsätter bakom kulisserna. Ethereum Foundation (EF)-forskaren Danny Ryan uttalade vid ETHDenver förra månaden att, om inte "något vansinnigt katastrofalt" inträffar, kommer sammanslagningen att ske inom de närmaste sex månaderna.

Testnät verkar gå framåt, med positivt mullrande från utvecklarna och andra insiders. När man läser mellan raderna verkar allt vara på gång för en sommarlansering. När de är live kommer Ethereum-gruvarbetare att få den kalla axeln, och Ethereum kommer att bli ett fullständigt PoS-nätverk – en eventualitet som fortfarande verkar galen att skriva ut, men väldigt spännande.

Söktrender

Om man tittar på Google Trender har intresset för sammanslagningen skjutit i höjden under de senaste veckorna med sökningar efter "Ethereum sammanslagning" som nått rekordnivåer. Detta beror med största sannolikhet på den framgångsrika sammanslagningen på Kiln testnet, där investerare börjar känna sig mer positiva till att den stora uppgraderingen är nära förestående.

Utrotning av gruvarbetarna

Ethereum kommer då att bli "grönt", utan någon havskokande berättelse att bestrida. GPU-kort kommer att göras överflödiga, ASICS inte längre. Stora gruvgårdar kommer att ge vika för personliga bärbara datorer, och gruvarbetare kommer att behöva migrera till andra mynt eller hitta en ny hobby.

En annan viktig förändring är inflationen för ETH, som kommer att sjunka med cirka 300 bps till 1% årligen, eftersom nytt utbud som för närvarande distribueras till gruvarbetare uppenbarligen inte längre kommer att inträffa. Kanske kommer ETH till och med bli deflationär, givet att transaktionerna kommer att kräva en förbränning av ETH.

Min magkänsla är att vi får våra uppdateringar till sommaren. Om vi inte har sammanslagningen tills dess börjar jag slänga mina leksaker ur vagnen, men jag har en tro på att det inte kommer bli så.

Vi är nästan framme. Jag är glad.