Schweiz erbjuder ett pris på $60 000 för lösningar för att rensa ammunition från alpina sjöar

Schweiz fantastiska alpina sjöar, kända för sin orörda skönhet, gömmer en farlig hemlighet under sina lugna ytor. Tusentals metriska ton militär ammunition, som kasserats under decennier, vilar nu på sjöbottnen, vilket utgör potentiella miljö- och säkerhetsrisker.

Den schweiziska regeringen, genom Armasuisse, Federal Office for Defense Procurement, vidtar åtgärder genom att lansera en tävling för att hitta innovativa lösningar för att säkert återvinna detta farliga material.

50 000 schweiziska franc för bästa idéer

Armasuisse har tillkännagett ett kontantpris på 50 000 schweiziska franc (cirka 43 000 £) för de tre bästa idéerna som skickats in i deras nya tävling. Syftet är att ta fram metoder för "miljövänlig och säker återvinning av djupsjöammunition."

Detta initiativ är inte bara en uppmaning till handling för miljöaktivister; den riktar sig till akademiker, branschfolk och innovatörer som kan ge nya perspektiv på detta komplexa problem.

Mellan 1918 och 1964 kasserade den schweiziska militären föråldrad eller överflödig ammunition genom att dumpa den i sjöar över hela landet, en praxis som ansågs säker på den tiden.

Majoriteten av detta ammunitionslager ligger nu nedsänkt på djup mellan 150 och 220 meter i sjön Thun, Brienzsjön och Luzernsjön.

Lake Neuchâtel, ett annat drabbat område, har cirka 4 500 ton ammunition i sina vatten, rester av åratal av bombövningar av det schweiziska flygvapnet.

Miljö- och säkerhetskonsekvenserna

Förekomsten av dessa ammunition är inte bara en historisk kuriosa utan ett samtida problem. Även om risken för explosion kvarstår, kan det större hotet vara miljön.

Eftersom dessa ammunitioner korroderar med tiden kan de släppa ut giftiga ämnen i vattnet, vilket äventyrar vattenlevande liv och potentiellt påverka vattenförsörjningen för närliggande samhällen.

Den schweiziska regeringens konkurrens syftar till att mildra dessa risker genom att uppmuntra utvecklingen av tekniker som säkert kan återvinna ammunitionen utan att störa de känsliga sjöarnas ekosystem.

Utmaningen är skrämmande. Ammunitionen är inte bara svår att nå på grund av det djup de ligger på, utan den är också spridd över stora områden.

Traditionella återhämtningsmetoder kanske inte är genomförbara, och varje tillvägagångssätt måste säkerställa att ammunitionen hanteras varsamt för att undvika oavsiktlig detonation.

Ett långsiktigt projekt med betydande kostnader

Även med de bästa idéerna i handen kommer återvinningen av dessa ammunition inte att vara en snabb eller billig strävan. De vinnande koncepten från tävlingen, som förväntas offentliggöras i april 2025, kommer att ligga till grund för vidare forskning och utveckling.

Varje eventuell räddningsoperation beräknas kosta miljarder, vilket kräver ett långsiktigt åtagande från den schweiziska regeringen och dess partners.

Detta initiativ är en del av en bredare ansträngning från Schweiz för att ta itu med sitt miljöansvar, särskilt i områden där tidigare militära metoder har lämnat en bestående inverkan.

Tävlingen pågår till den 6 februari 2025 och förväntas locka ett brett spektrum av deltagare från olika områden.

När den schweiziska regeringen vänder sig till innovativa lösningar för detta dolda problem kan framgången för denna strävan fungera som en modell för andra länder som står inför liknande utmaningar.

Med tusentals metriska ton ammunition vilande på sjöbottnen är insatserna höga och behovet av en säker, effektiv lösning är mer pressande än någonsin.