Storbritannien misslyckas i den globala tekniktävlingen, säger ex-Arm VD; kräver att investerarnas tankesätt förändras

Storbritannien släpar efter i sina ansträngningar att kommersialisera teknologiföretag globalt, enligt Warren East, tidigare VD för det brittiska chipdesignföretaget Arm.

När han talade vid Cambridge Tech Week, betonade East hur en brist på investerares riskaptit och en svag kapitalmarknadsmiljö hindrar Storbritanniens potential att skala upp teknikföretag.

Han hävdade att även om Storbritannien är starkt inom innovation, är oförmågan att effektivt kommersialisera dessa innovationer på en global skala ett stort bakslag för landets tekniska ambitioner.

Brittiska teknikföretag står inför tillväxthinder

Storbritannien har länge varit ett nav för teknisk innovation, men det kämpar för att behålla och skala sina teknikföretag.

En viktig orsak, enligt Warren East, är bristen på robusta kapitalmarknader och investerarnas riskaptit inom landet.

Den tidigare Arm VD:n påpekade att framgångsrika teknikföretag ofta väljer att flytta eller lista i mer gynnsamma miljöer som USA, där tillgång till djupare pooler av kapital och en mer aggressiv risktagande kultur finns.

Denna trend orsakar en kompetensflykt som begränsar Storbritanniens förmåga att bli en global ledare inom teknik.

2023, till exempel, valde Arm, en central aktör inom den globala halvledarindustrin, att lista på Nasdaq i USA snarare än Londonbörsen.

Beslutet sågs som ett stort slag för brittiska tjänstemän som var angelägna om att locka fler tekniska börsintroduktioner på hemmaplan.

Trots att det var ett brittiskt företag, drevs Arms flytt till USA av SoftBanks strategi och den bredare kapitalmarknadsdynamiken som gynnade USA framför Storbritannien.

Storbritannien vs. USA: Investerarriskaptit

East berörde också den betydande skillnaden i riskaptit mellan brittiska och amerikanska investerare, som han identifierade som en primär orsak till Storbritanniens dåliga resultat när det gäller kommersialisering av teknikföretag.

Han betonade att frågan i Storbritannien inte handlar om att skapa startups; snarare handlar det om att skala dem.

Till skillnad från Storbritannien har USA mycket djupare kapitalpooler som är villiga att ta risker på högväxande teknikföretag, vilket gör det till en mer attraktiv destination för företag som vill skala.

För att motverka detta föreslog East att Storbritannien måste ändra sina kapitalmarknadsregler för att uppmuntra fler investeringar från pensionsfonder till tekniska startups.

Sådana förändringar, menade han, kan stimulera riskaptiten och ge den nödvändiga finansieringen för att skala innovativa företag.

Han varnade för att företag inte har råd att vänta på obestämd tid på regulatoriska reformer och måste söka alternativa strategier för att frodas i den nuvarande miljön.

"Gemensam historia"

Den brittiska regeringen och finansiella institutioner har drivit på för förändringar i kapitalmarknadsreglerna för att göra Storbritannien mer attraktivt för teknikföretag.

Ett av förslagen inkluderar att tillåta pensionsfonder att investera mer i högväxande tekniska startups, vilket kan ge ett välbehövligt lyft till det tekniska ekosystemet.

Även om vissa framsteg förväntas, varnade East för att dessa förändringar inte är garanterade, och företag bör inte förlita sig enbart på lagändringar för att säkerställa deras tillväxt.

Trots dessa ansträngningar är utmaningen fortfarande stor.

Eftersom USA fortsätter att erbjuda en mer gynnsam miljö för teknikföretag, kommer det att vara svårt för Storbritannien att återta sin position som en global ledare inom teknik om inte betydande förändringar görs.

En annan kritisk punkt som East tar upp är den frekventa exporten av innovationer från Storbritannien till andra länder för kommersialisering.

Han beskrev det som en "gemensam historia" där tekniska genombrott som gjorts i Storbritannien senare utnyttjas på annat håll.

Denna förlust av innovation försvagar inte bara Storbritanniens position på den globala teknikmarknaden utan begränsar också landets ekonomiska tillväxtutsikter.

East betonade behovet av ett paradigmskifte inom investerargemenskapen för att stödja och behålla snabbväxande teknikföretag i Storbritannien.

Kan Storbritannien komma ikapp?

När man blickar framåt uttryckte East en försiktig optimism om att Storbritannien skulle kunna förbättra sin meritlista när det gäller att behålla och skala teknikföretag.

Han underströk vikten av omedelbara åtgärder från både investerare och beslutsfattare för att skapa en gynnsam miljö för tekniska företag att växa.

Även om han inte erbjuder en "silver bullet"-lösning, tror East att främjandet av en starkare risktagandekultur bland brittiska investerare kan vara en spelomvandlare för att hjälpa den brittiska tekniksektorn att uppnå global relevans.