Inflationen i euroområdet stiger till 2,4 % i december, vilket motsvarar förväntningarna

Inflationen i euroområdet fortsatte sin uppåtgående trend för tredje månaden i rad och nådde 2,4 % i december, enligt preliminära uppgifter som släpptes av statistikbyrån Eurostat på tisdagen.

Denna siffra överensstämmer med prognoser från ekonomer tillfrågade av Reuters, och markerar en ökning från en reviderad 2,2% i november.

Även om denna ökning av den totala inflationen förutsågs, kommer Europeiska centralbanken (ECB) noga att övervaka omfattningen av dessa ökningar, särskilt i relation till kärn- och tjänsteinflationen, när den överväger om räntesänkningar.

Kärninflationen är stabil under stigande priser

Kärninflationen, som exkluderar mer volatila energi- och livsmedelspriser, förblev oförändrad på 2,7 % för fjärde månaden i rad, vilket också uppfyllde ekonomernas förväntningar.

Tjänsteinflationen ökade dock till 4 % från 3,9 %.

Detta ihållande tryck uppåt på tjänstepriserna är ett viktigt område för ECB, eftersom det ofta ses som mer indikativt på underliggande inflationstrender.

ECB:s räntesänkningar väntas fortfarande

Ökningen av den totala inflationen var allmänt förväntad, efter den lägsta nivån på 1,7 % i september, då effekten av lägre energipriser från tidigare perioder börjar avta.

Marknaderna förutspår för närvarande att ECB kommer att sänka räntorna från 3 % till 2 % i flera trim i år.

Uppgifterna kommer att ge insikt i omfattningen och hastigheten av dessa förväntade räntesänkningar, eftersom centralbanken balanserar sina mål om prisstabilitet och ekonomisk tillväxt.

Divergerande inflationstakt i nyckelekonomierna i euroområdet

Prisstegringstakten i Tyskland, euroområdets största ekonomi, nådde 2,9 % högre än väntat i december, enligt siffror som publicerades separat denna vecka.

Däremot landade inflationen i Frankrike på 1,8 % förra månaden, under prognosen på 1,9 % i en analytikerundersökning från Reuters.

Dessa varierande inflationstakt mellan nyckelmedlemsstater understryker komplexiteten i att hantera penningpolitiken för hela euroområdet.

Euron håller uppgångar mot dollarn

Euron höll tidiga uppgångar mot den amerikanska dollarn efter offentliggörandet av inflationsdata, och handlades 0,33 % högre till 1,0424 USD kl. 10:43 i London.

Valutahandlare utvärderar för närvarande om euron kan falla till paritet med den amerikanska dollarn i år, särskilt om Federal Reserve intar en betydligt mer hökisk hållning än ECB.

ECB kommer sannolikt inte att vara alltför oroad, säger experter

Haig Bathgate, direktör för Callanish Capital, sa till CNBC:s "Squawk Box Europe" att ECB:s beslutsfattare inte skulle vara alltför bekymrade över en något hetare månatlig inflationsavläsning, så länge den var i stort sett i linje med förväntningarna.

"Det finns nu mycket mer förutsägbarhet i många av de dataserier vi ser... färdriktningen för priserna [lägre] i Europa är mycket mer förutsägbar än säg, Storbritannien," sa Bathgate på tisdagen, vilket tyder på en större grad av förtroende för den europeiska banan.

ECB kommer sannolikt att gå försiktigt fram med räntesänkningar

Trots att marknaderna prissatte räntesänkningar i början av året, sa Jack Allen-Reynolds, biträdande chefsekonom för eurozonen på Capital Economics, till CNBC att tjänsteinflationens fasta inflation innebar att ECB "sannolikt kommer att fortsätta sänka räntorna långsamt trots att De ekonomiska utsikterna är fortfarande dåliga."

Allen-Reynolds noterade att "Det viktigaste för de penningpolitiska utsikterna är att kärninflationen var oförändrad på 2,7 % för fjärde månaden i rad... Detta kommer inte att hindra ECB från att sänka räntorna ytterligare", och tillade att "Den höga servicenivån inflationen beror delvis på tillfälliga effekter som borde avta i år. Samtidigt har arbetsmarknaden lossnat, löneutvecklingen avtar och tillväxtutsikterna är svaga.”

Ekonomiska utsikter grumlade av osäkerhet

Euroområdets ekonomi växte med 0,4 % under tredje kvartalet, men ekonomer varnar för att politisk instabilitet, pågående svag tillverkning och potentialen för eskalerande handelsspänningar under den tillträdande administrationen av USA:s tillträdande president Donald Trump har grumlat utsikterna för 2025.

Dessa faktorer ger ytterligare komplexitet till ECB:s uppgift att navigera penningpolitiken under de kommande månaderna.