Filippinerna trycker på för USA:s frihandelsavtal efter 17% tull på export

Filippinerna prioriterar ett frihandelsavtal (FTA) med USA efter att Washington infört en tull på 17 % på filippinska varor.

Tariffen, en del av en nyram för ömsesidiga tullar som tillkännagavs av president Donald Trump den 2 april, påverkar direkt filippinsk export värd över 12 miljarder dollar 2024.

Manila hoppas att det nya tullsystemet kommer att fungera som en öppning för att förhandla om förbättrat marknadstillträde och skydda dess största handelsrelation.

Handelssekreterare Cristina Aldeguer-Roque bekräftade planerna på att träffa USA:s handelsminister Howard Lutnick för att fullfölja frihandelsavtalet.

Filippinska tjänstemän sa att avtalet skulle täcka viktiga exporter inklusive elektronik, mejeriprodukter, fryst kött, sojabönor och bilar.

Regeringen har också signalerat sin beredskap att erbjuda bättre villkor för amerikansk import under ett "ömsesidigt fördelaktigt" avtal.

USA:s tullar träder i kraft den 9 april

Tullen på 17 % på filippinska varor är en del av en bredare amerikansk policy som tillämpar ömsesidiga tullar baserade på varje lands egna priser.

Enligt amerikanska uppgifter tar Filippinerna i genomsnitt 34 % tull på import från USA.

Som svar införde Vita huset en avgift på 17 % på filippinska produkter från och med den 9 april.

Priset kan jämföras med tullarna på 46 % för Vietnam och 32 % för Indonesien.

Andra sydostasiatiska länder som Kambodja och Thailand står inför tullar på 49 % respektive 37 %.

Filippinska tjänstemän har beskrivit andelen 17 % som mindre allvarlig än förväntat, och betonat att vissa produkter är undantagna.

Dessa inkluderar kopparmalmer, integrerade kretsar, läkemedel och guld.

Exportörer står för högre kostnader

Trots undantagen hotar de nya tullarna fortfarande ett brett utbud av filippinsk export.

Elektronik utgör 53 % av alla leveranser till USA, och även om vissa komponenter som integrerade kretsar förblir tullfria, kommer andra att få extra kostnader.

USA stod för 17 % av Filippinernas export 2024, med halvledare, ledningssatser, kokosnötolja, maskiner och plagg i toppkategorierna.

Jordbruksexporten är särskilt utsatt. Produkter som konserverad ananas, kokosnötsolja och skaldjur kommer nu att omfattas av hela tullen på 17 %, vilket potentiellt minskar efterfrågan.

Branschgrupper har varnat för att amerikanska köpare kan byta till alternativa leverantörer om priserna stiger, vilket påverkar försörjningen på landsbygden där hemma.

Finansminister Ralph Recto påpekade att lägre tullar jämfört med andra sydostasiatiska länder kan locka investerare till Filippinerna.

Han noterade att landets relativt mindre tullbörda kan uppmuntra företag som vill komma åt den amerikanska marknaden att flytta verksamhet till Filippinerna.

Omställning av investeringar och handel

Tjänstemän främjar Filippinerna som en konkurrenskraftig bas för utländsk tillverkning.

Med länder som Vietnam och Kina som står inför högre amerikanska tullar ser regeringen en chans att dra in nya investeringar.

Tillverkare av elektronik, bildelar och solpaneler visar redan intresse.

Department of Trade and Industry anser att tariffmiljön stöder fallet för ett frihandelsavtal mellan USA och Filippinerna.

Den hävdar att en formalisering av handelsvillkoren skulle ge exportörer långsiktigt skydd mot plötsliga politiska förändringar, särskilt för känsliga sektorer som jordbruk och kläder.

Regeringen uppmuntrar också exportörer att öka sändningarna av tullbefriade produkter medan förhandlingarna fortsätter.

Genom att utnyttja sin lägre pris jämfört med grannländerna hoppas Filippinerna behålla sin närvaro på den amerikanska marknaden och positionera sig som en föredragen leverantör.

Medan den amerikanska administrationen ännu inte har svarat på förslaget till frihandelsavtalet, säger filippinska tjänstemän att de är fast beslutna att delta i dialog och lägga fram ett starkt fall.

De syftar till att stärka de bilaterala banden och säkra landets exportresultat under ett föränderligt globalt handelslandskap.