Vad överväger Vietnam för att undvika amerikanska tullar?

Vietnams blomstrande handelsrelation med USA är under allt större hot när USA:s förre president Donald Trump signalerar svepande tullar som kan påverka nästan all landets export till dess största marknad.

Vietnam skickade varor till ett värde av mer än 142 miljarder dollar till USA 2024, vilket utgör cirka 30 % av landets BNP, enligt FN-data.

Detta kommer när Trumps handelspolitik tar en kraftigt protektionistisk vändning, vilket väcker oro bland vietnamesiska tjänstemän och utländska företag om potentiella ekonomiska störningar.

Vietnam hade varit en stor mottagare av handelskriget mellan USA och Kina under Trumps första mandatperiod, vilket lockade tillverkare som ville kringgå tullar på kinesiska varor. Dess höga handelsöverskott med USA har gjort det till ett mål för ömsesidiga tullar.

Vietnam står nu inför ett akut behov av att omkalibrera sin handelsstrategi för att skydda sin ekonomi från potentiella sanktioner, eftersom amerikanska handelstjänstemän granskar landets skattepolitik, energipartnerskap och roll i globala leveranskedjor.

Vietnams handelspolitik under lupp

Vietnams handelspolitik, inklusive importtullar och icke-tariffära barriärer, är nu i fokus när USA väger repressalier.

Vietnam tillämpar högre genomsnittliga avgifter på import jämfört med amerikanska tullar, och dess mervärdesskattesystem ökar ytterligare kostnaderna för utländska varor. Vissa ekonomer hävdar att Vietnams effektiva bilaterala tullsatser förblir lägre än USA:s.

En stor oro är hur Washington kommer att bestämma de nya tullsatserna. USA:s handelsrepresentants rapport från 2024 skisserade en lång lista över icke-handelshinder som Vietnam inför, inklusive strikta registreringskrav och importförbud.

Dessa barriärer granskas nu som en del av en bredare granskning av USA, med potentiella konsekvenser för Vietnams exportberoende ekonomi.

Vietnamesiska tjänstemän har visat vilja att förhandla och till och med överväga att sänka tullarna på amerikanska varor, men detta kan utlösa en bredare handelspolitisk förändring som kräver sänkningar även för andra handelspartner.

Ett sådant drag skulle komplicera Vietnams bredare handelsförbindelser, vilket gör det till en utmanande balansgång för beslutsfattare.

Energiaffärer som hävstång

Vietnam undersöker sätt att mildra effekterna av tullar genom att öka USA:s energiimport, enligt en Reuters-rapport.

Landet har fört diskussioner med amerikanska tjänstemän om att köpa flytande naturgas (LNG), en sektor som Vietnam är angelägen om att expandera eftersom det arbetar mot en mer diversifierad energimix. Dessa samtal har ännu inte förverkligats i konkreta överenskommelser.

Ett mer ambitiöst drag är Vietnams planerade återupplivande av sitt kärnkraftsprogram.

Landet letar efter leverantörer av kärnteknik, och amerikanska företag kan vara potentiella partners.

Om Vietnam förbinder sig till storskaliga energiavtal med USA kan det ge hävstång i handelsförhandlingar och potentiellt lätta på tullspänningarna.

Jordbruk och omlastningsproblem

Vietnam har signalerat öppenhet för att öka importen av amerikanska jordbruksprodukter, men omfattningen av potentiella inköp kommer sannolikt inte att avsevärt kompensera handelsobalanser.

År 2023 importerade Vietnam bara 3,4 miljarder dollar av amerikanska jordbruksvaror - bara en bråkdel av dess totala handelsöverskott. Även om ökad jordbruksimport kan hjälpa till i handelsdiskussioner, är det osannolikt att de är en tillräcklig motåtgärd mot svepande tullar.

Samtidigt är USA fortfarande bekymrat över Vietnams roll i omlastningen av kinesiska varor för att kringgå tullar. Vietnam har länge varit misstänkt för att fungera som ett transitknutpunkt för kinesiska produkter avsedda för USA.

Inom sektorer som solpaneler har vietnamesiska företag redan utsatts för straff för att underlätta kinesisk export.

Vietnam försöker nu undvika ytterligare granskning genom att införa tillfälliga antidumpningstullar på kinesisk stålimport.

Detta är ett defensivt drag som syftar till att minska risken för att USA lägger ytterligare 25 % tullar på vietnamesisk stålexport, som redan är föremål för antidumpningstullar.

Landets beroende av den amerikanska marknaden har gjort det särskilt sårbart för protektionistisk politik, vilket tvingar tjänstemän att omvärdera sina handels- och ekonomiska strategier.

Medan Vietnam undersöker flera vägar – allt från energiavtal till tullförhandlingar – är effektiviteten av dessa åtgärder fortfarande osäker.

När Trump går vidare med sin aggressiva handelsagenda måste Vietnam gå snabbt för att skydda sin exportdrivna ekonomi från eskalerande handelsspänningar med sin största kund.