Olaglig Bitcoin-gruvdrift i Malaysia stal över 8 000 dollar i el varje månad

Polis i Malaysia har avvecklat en storskalig illegal Bitcoin-gruvdrift som i hemlighet drog elektricitet från det lokala elnätet.

Enligt lokala medier avslöjade polisen i Terengganu syndikatet under en gemensam operation, kallad "Op Letrik", tillsammans med Tenaga Nasional Berhads (TNB) Special Engagement Against Losses (SEAL) enhet.

Brottsbekämpning gjorde en razzia på två olika platser, en ett bostadshus i Bukit Perpat, Hulu Terengganu, och en kommersiell lokal i Wakaf Tapai, Marang.

Myndigheterna hittade 45 Bitcoin-gruvmaskiner gömda på de två platserna, tillsammans med diverse annan gruvrelaterad utrustning. Den totala infrastrukturen uppskattas vara värd cirka 225 000 RM, eller ungefär 52 149 dollar.

Polisen säger att fastigheterna hade manipulerats för att kringgå elmätare, vilket gjorde att verksamheten kunde pågå oupptäckt samtidigt som betydande ström förbrukades från nätet.

TNB uppskattar att de illegala gruvarbetarna stal el till ett värde av ungefär 36 000 RM (cirka 8 343 dollar) per månad.

Även om inga gripanden gjordes under razziorna beslagtogs all utrustning och fördes till distriktets polishuvudkontor för vidare utredning.

Fallet utreds nu enligt paragraferna 379 och 427 i den malaysiska strafflagen, som omfattar stöld och skadegörelse, samt paragraf 37 i elförsörjningslagen från 1990.

Om de döms kan de ansvariga få upp till fem års fängelse, böter på upp till 100 000 RM, eller båda.

Hur fungerar illegal Bitcoin-mining?

Olaglig Bitcoin-utvinning innebär vanligtvis att kraftfulla datorer, så kallade miningriggar, ansluts till en manipulerad elförsörjning, ofta genom att kringgå officiella mätare eller kopplas direkt till kraftledningar.

Bitcoin-brytning förbrukar enorma mängder el eftersom det kräver kraftfulla maskiner för att köras oavbrutet, lösa komplexa matematiska pussel samtidigt som man tävlar mot andra miners för att validera transaktioner och tjäna belöningar.

I takt med att Bitcoins värde stiger, ökar även incitamentet för sådana olagliga upplägg. Med varje Bitcoin som potentiellt är värd tiotusentals dollar fortsätter lockelsen av höga vinster att locka till sig ohederliga aktörer.

Olagliga installationer som dessa blir särskilt lönsamma för operatörer när de inte betalar för den ström de använder.

Olaglig Bitcoin-brytning ökar kraftigt i Malaysia

Malaysia har framstått som ett hotspot för illegal Bitcoin-brytning, och elstölder har blivit ett utbrett problem kopplat till detta.

Enligt Tenaga Nasional Berhad (TNB), landets nationella kraftbolag, har illegal gruvverksamhet kostat företaget över 440 miljoner RM (cirka 101 miljoner dollar) i förluster mellan 2018 och 2024.

Tidigare i år upptäcktes en gruvdrift i Kuala Lumpur efter att en brand utbröt i ett bostadshus den 13 februari.

Brandkåren upptäckte att branden orsakades av felaktiga ledningar anslutna till illegala Bitcoin-gruvriggar. Inuti upptäckte tjänstemän flera maskiner och bekräftade att strömförsörjningen hade manipulerats.

Den ökande frekvensen av sådana incidenter har lett till bredare tillslag. Myndigheterna har beslagtagit gruvrelaterad utrustning värd nästan 500 000 dollar i de senaste verkställighetsåtgärderna.

Tjänstemän säger att även om kryptobrytning bara står för en liten del av den totala elförbrukningen, är dess inverkan oproportionerligt stor när stöld är inblandad.

Över hela världen har sådan olaglig verksamhet avslöjats i länder som Ryssland, Iran och Venezuela. Iranska myndigheter beslagtog till exempel över 230 000 illegala gruvriggar år 2024 som påstås förbruka motsvarande energi för en hel provins.

Samtidigt tvingades myndigheterna i Venezuela och Ryssland att helt förbjuda eller införa stränga restriktioner för kryptoutvinning för att skydda sin bräckliga kraftinfrastruktur.