Starbucks förnekar planer på att helt lämna sin verksamhet i Kina på grund av den ökande lokala konkurrensen

Starbucks, den amerikanska kafékedjan, har förnekat en rapport från den kinesiska finanstidningen Caixin som antydde att den övervägde en fullständig försäljning av sin kinesiska verksamhet, enligt en Reuters-rapport.

Starbucks uppgav att de för närvarande inte överväger en sådan försäljning. Caixins rapport avslöjade inte dess informationskälla.

Caixin rapporterade på måndagen att Starbucks har inlett preliminära diskussioner med över ett dussin potentiella köpare, med hänvisning till icke namngivna källor som inte specificerade tillgångarna till salu.

En talesperson för företaget sa i ett uttalande enligt Reuters-rapporten:

Formell försäljningsprocess inleddes i maj

Enligt rapporten inledde Starbucks en formell försäljningsprocess för sin verksamhet i Kina i maj. Intresserade köpare ombads att skicka in svar på ett frågeformulär i slutet av förra veckan.

Goldman Sachs rådgav det Seattle-baserade företaget i dess förfrågningar till potentiella köpare av Starbucks China.

Företaget sökte information om företagskultur, ledarstil, hållbarhetspraxis, behandling av anställda, potentiell affärsstruktur och affärsplaner.

Starbucks har ännu inte beslutat om detaljerna för sin avyttring av den kinesiska verksamheten.

Alternativen inkluderar att sälja en kontrollerande andel eller minoritetsandel och om man ska behålla vissa verksamheter som sin leveranskedja, enligt två källor som citeras i rapporten.

Starbucks 80 000 kvadratmeter stora Coffee Innovation Park i Kunshan, nära Shanghai, öppnade 2023 och är en rostningsanläggning på 209 miljoner dollar (1,5 miljarder yuan). Den har kapacitet att leverera till alla Starbucks-butiker i Kina.

Starbucks fick svar från över 20 institutioner, inklusive flera private equity-företag.

Buyout-företag som KKR & Co, Fountainvest Partners och PAG har uttryckt intresse för att förvärva en andel i Starbucks Kina-verksamhet, rapporterade Reuters i februari.

Inhemsk konkurrens

Starbucks senaste avyttring återspeglar ett strategiskt skifte som svar på dess minskande marknadsdominans i Kina.

Företaget har mött hård konkurrens från en ny våg av inhemska kaffekedjor, främst Luckin Coffee och Cotti Coffee, som aggressivt har tagit över marknaden med betydligt lägre prispunkter.

Denna hårda konkurrens har förvärrats av en bredare trend av konsumentsparsamhet i Kina, vilket har fått många att ifrågasätta värdeerbjudandet för Starbucks premiumprissatta drycker, som vanligtvis ligger runt 30 yuan (4,20 dollar) per kopp.

Denna urholkning av marknadsandelarna är inte bara en prisfråga. Det signalerar också en djupare utmaning för Starbucks varumärkesuppfattning i Kina.

Medan Starbucks till en början kapitaliserade på sitt "tredje plats"-koncept och ambitiösa västerländska varumärke, dras kinesiska konsumenter nu i allt högre grad till lokala varumärken som erbjuder både prisvärdhet och bekvämlighet, och som ofta utnyttjar teknik för sömlös beställning och leverans.

Luckin Coffee, i synnerhet, banade väg för en teknikdriven "ny detaljhandelsmodell" och utökade snabbt sitt fotavtryck med mindre, upphämtningsorienterade butiker och utnyttjade stora rabatter för att snabbt få in en massiv kundbas.

Cotti Coffee har följt en liknande bana, vilket ytterligare intensifierar priskriget.

Det nuvarande ekonomiska klimatet i Kina, som kännetecknas av försiktig konsumtion, har förstärkt detta konkurrenstryck.

I takt med att de disponibla inkomsterna minskar är konsumenterna mer benägna att välja budgetvänliga alternativ utan att kompromissa med smak eller tillgänglighet.

Detta har skapat en grogrund för Luckin och Cotti att blomstra, vilket gör det allt svårare för Starbucks att motivera sin premiumprisstrategi.

Minskade marknadsandelar

Enligt marknadsundersökningar från Euromonitor International minskade Starbucks marknadsandel i Kina från 34 % 2019 till 14 % 2024.

I takt med att stora e-handelsföretag i Kina ökar sina verksamheter inom matleveranser och "instant retail" (leveranser inom en timme) genom konsumentsubventioner har prispressen intensifierats.

Subventioner och kuponger har pressat ner priset på en levererad kopp kaffe till under 5 yuan, en betydande minskning för konsumenterna.

Starbucks sänkte nyligen priset på några av sina icke-kaffehaltiga isdrycker i Kina.

Detta markerar företagets första prissänkning någonsin i landet, med en genomsnittlig sänkning på 5 yuan per dryck, som tillkännagavs tidigare denna månad.