Samsung vinner viktig brittisk dom i global patentstrid med ZTE

Samsung Electronics har säkrat en betydande juridisk seger i Storbritannien, vilket markerar en vändpunkt i den pågående globala tvisten med ZTE om licensiering av mobiltelefonpatent.

Londons högsta domstol har beviljat Samsung en tillfällig licens att använda ZTE:s standardessentiella patent (SEP), vilket gör det möjligt för det sydkoreanska företaget att upprätthålla kontinuitet i verksamheten medan rättvisa, rimliga och icke-diskriminerande (FRAND) licensvillkor bestäms av domstolen.

Beslutet är första gången som en brittisk domstol i första instans har förklarat att det finns ett sådant kortfristigt licensavtal i en patenttvist om telekom.

Fallet belyser hur domstolar i allt högre grad navigerar i gränsöverskridande IP-konflikter, särskilt när flera jurisdiktioner är inblandade i fastställandet av FRAND-villkor.

Brittisk domstol beviljar tillfällig licens för ZTE-patent

Domen, som utfärdades på onsdagen av domaren James Mellor, följer på Samsungs ansökan i december 2024 i domstolen i London, där man sökte FRAND-villkor för en global patentlicens från ZTE.

Som svar inledde ZTE rättsliga förfaranden i Kina, Tyskland och Brasilien, vilket skapade ett komplext nät av överlappande stämningar.

Samsungs argument kretsade kring behovet av en tillfällig licens för att förhindra störningar i verksamheten medan ett slutligt beslut om globala FRAND-villkor väntar.

Domstolen i London höll med och avvisade ZTE:s ståndpunkt att en tillfällig överenskommelse skulle bygga på villkor som fastställts av en kinesisk domstol i Chongqing.

Domare Mellor beskrev ZTE:s beteende som "ond tro" och anklagade det Shenzhen-baserade företaget för att ha inlett onödiga förelägganden och försökt tvinga Samsung att överge sitt brittiska fall.

Han noterade att ZTE:s tillvägagångssätt var utformat för att "göra denna åtgärd meningslös" genom att pressa Samsung mot ett resultat i ZTE:s föredragna jurisdiktion.

Det globala sammanhanget för patenttvisten mellan Samsung och ZTE

Tvisten mellan Samsung och ZTE är en del av en bredare trend inom telekomindustrin, där juridiska strider om FRAND-villkor i allt högre grad spiller över internationella gränser.

Sedan ett banbrytande beslut i Storbritanniens högsta domstol 2020 har brittiska domstolar hävdat sin befogenhet att fastställa globala FRAND-villkor, tillsammans med jurisdiktioner som Kina.

Tidigare prejudikat inkluderar tvister mellan Amazon och Nokia, samt Lenovo och Ericsson.

I dessa fall tillät brittiska domstolar interimistiska licenser under rättstvister, även om de löstes före rättegången.

Samsungs vinst står ut som det första fallet där en domstol i första instans formellt har beviljat en sådan förklaring.

ZTE:s strategi att vidta rättsliga åtgärder i flera länder, särskilt i Kina, där man anser sig ha en fördel, återspeglar den växande komplexiteten i patenttillämpning över jurisdiktioner.

Samsungs framgång med att säkra en brittisk dom kan signalera till andra globala teknikföretag att engelska domstolar fortfarande är ett gångbart forum för att lösa FRAND-tvister – även när parallella åtgärder är aktiva på andra håll.

Implikationer för framtida FRAND-tvister

Fallet har konsekvenser för företag som är engagerade i förhandlingar om SEP-licenser, särskilt inom branscher som telekom och konsumentelektronik där global marknadstillgång är avgörande.

Tillfälliga licenser kan förhindra störningar i leveranskedjan och erbjuda en rättslig buffert medan komplexa licensvillkor utarbetas.

Med domstolar i både Storbritannien och Kina som hävdar jurisdiktion över globala FRAND-bestämningar är risken för jurisdiktionskonflikter fortfarande hög.

Den brittiska domen tyder dock på att om ett företag verkar hindra förfaranden genom rättsliga manövrer, kan engelska domstolar ingripa för att bevara rättegångsprocessens integritet.

Även om både Samsung och ZTE avböjde att kommentera efter beslutet, följer juridiska analytiker noga nästa steg i rättstvisten. En fullständig rättegång på FRAND-villkor förväntas, och det prejudikat som skapas av detta interimistiska beslut kan påverka liknande tvister som involverar patenttunga sektorer.

Gränsöverskridande patentstrategier under lupp

Domstolarnas ökande beredvillighet att utfärda interimistiska förklaringar återspeglar en övergång till en mer aktiv rättslig hantering av gränsöverskridande licenstvister.

För multinationella företag som Samsung och ZTE understryker det vikten av juridisk strategi och jurisdiktionell positionering i patenttunga industrier.

När striden nu går in i sin nästa fas belyser den brittiska domstolens ingripande den framväxande dynamiken i SEP-tvister.

Det sätter också ytterligare press på företag att delta i förhandlingar i god tro, eller riskera rättsliga tillrättavisningar och strategiska bakslag i viktiga jurisdiktioner som Storbritannien.