Air India-kraschen: Brittiska familjer förkrossade av felaktiga kvarlevor, DNA-tester avslöjar chockerande förväxlingar

Brittiska familjer som sörjer nära och kära som förlorades i Air India Flight AI171-kraschen står nu inför ett andra trauma, efter att ha fått veta att fel kroppar kan ha skickats hem, rapporterade The Times på tisdagen.

Kraschen den 12 juni, som inträffade bara några minuter efter start från Indiens flygplats Ahmedabad, dödade alla 241 personer ombord och ytterligare 19 på marken.

Bland offren fanns 52 brittiska medborgare. Omkring ett dussin kvarlevor flögs tillbaka till Storbritannien, men DNA-tester har avslöjat att åtminstone några av dem kanske inte stämmer överens med familjerna de återlämnades till.

Vilka DNA-tester avslöjade?

DNA-tester i London under ledning av Dr. Fiona Wilcox, chefsrättsläkare för västra Londons innerstad, avslöjade oroande missmatchningar mellan de återlämnade kvarlevorna och familjens DNA-prover.

Åtminstone två kistor som flögs tillbaka till Storbritannien innehöll inte de kroppar som familjerna väntade på.

En sörjande familj var tvungen att avbryta begravningsplanerna helt och hållet efter att ha fått veta att kvarlevorna i kistan inte var identifierbara, vilket gjorde att de inte hade någon aning om vems kropp de hade fått.

I ett annat upprörande fall ska delar av flera personer ha hittats i en och samma kista och måste separeras innan någon gudstjänst kunde äga rum.

Advokaten, som representerar flera av de drabbade brittiska familjerna, sa att förväxlingarna har lämnat människor förkrossade och fulla av obesvarade frågor, inte bara om hur misstagen hände, utan också om vem deras nära och kära faktiskt har fått.

Han betonade att familjerna har väntat i veckor på klarhet, utan någon lösning i sikte.

En del har blivit särskilt skakade efter att ha fått kvarlevor i plastbehållare i stället för traditionella kistor, ett beslut som ska ha fattats eftersom kropparna brändes så svårt i kraschen, där temperaturen tros ha nått runt 1 500 grader.

Vad sa myndigheterna?

Både indiska och brittiska myndigheter undersöker nu hur dessa förväxlingar gick till.

Indiens utrikesministerium, genom talespersonen Randhir Jaiswal, sade att alla kvarlevor hanterades med "yttersta professionalism" och att korrekta protokoll följdes under identifieringsprocessen.

Han bekräftade också att Indien har ett nära samarbete med brittiska tjänstemän för att ta itu med familjernas oro.

Air India har å sin sida tagit avstånd från identifieringsprocessen.

Flygbolaget sa att det bara var ansvarigt för att transportera kvarlevorna genom sin fraktdivision och hade lagt ut nödlogistik på ett krishanteringsföretag, Kenyon International.

Medan de granskar påståendena om felaktig hantering har Air India hittills inte officiellt erkänt några misstag.

Storbritanniens premiärminister Keir Starmer väntas ta upp frågan direkt med Indiens premiärminister Narendra Modi under sitt kommande statsbesök i Storbritannien.

Den oroväckande misskötseln av offrens kvarlevor har lett till växande krav på en fullständig utredning både i Storbritannien och Indien för att säkerställa ansvarsutkrävande och för att se till att sådana smärtsamma misstag inte upprepas i framtiden.