Cava-aktien faller med 22% efter att ha sänkt försäljningsutsikterna mitt i ekonomisk osäkerhet

Aktierna i Cava Group Inc. föll med mer än 22% under förhandeln på onsdagen, vilket utökade de branta förlusterna efter arbetstid från tisdagen, efter att snabbmatskedjan i Medelhavet sänkte sin helårsprognos för försäljningen i jämförbara butiker.

Draget kommer när företaget står inför utmanande jämförelser med förra årets resultat och navigerar i vad dess verkställande direktör beskrev som en "dimma" över den amerikanska ekonomin.

Den branta försäljningen har sänkt aktiekursen med nästan 27% hittills i år.

VD:n hänvisar till oförutsägbar ekonomisk bakgrund

Verkställande direktören Brett Schulman sa i en intervju på tisdagen att skiftande ekonomiska förhållanden, inklusive fluktuerande tullpolitik, hade gjort konsumenterna osäkra.

"Dimman har blivit tätare och ljusare beroende på månad, beroende på vilken tullpolitik som kommer ut under en viss vecka", säger Schulman.

Han tillade att president Donald Trumps budgetlag gav viss klarhet – "bra eller dålig" – men i avsaknad av det befinner sig många konsumenter i "lite av ett vänteläge".

Företaget förväntar sig nu en försäljningstillväxt för jämförbara butiker på 4% till 6% för helåret, vilket är en minskning från den tidigare prognosen på 6% till 8%.

Även om den fortfarande ligger före den bredare branschen, nådde revideringen inte upp till analytikernas förväntningar.

Tillväxtutsikterna överstiger fortfarande branschgenomsnittet, men avmattningen är anmärkningsvärd: analytiker

Schulman noterade att försäljningstrenderna mattades av under det andra kvartalet men tog fart igen under det tredje.

Företaget står dock inför tuffare jämförelser med förra året, då lanseringen av grillad biff lockade fler middagsbeställningar och manliga kunder.

För andra kvartalet ökade intäkterna med 20,3% på årsbasis till 278,2 miljoner dollar, vilket missade Wall Streets uppskattningar.

Försäljningen i jämförbara butiker ökade med 2,1 procent, vilket också var lägre än väntat. GAAP-vinsten per aktie uppgick till 16 cent, vilket överträffade prognoserna på 13 cent.

Tracey Ryniec, strateg på Zacks, sa i e-postkommentarer i en MarketWatch-rapport att även om Cavas tillväxtutsikter fortfarande överstiger branschgenomsnittet, var avmattningen anmärkningsvärd.

"Cava är inte så speciellt trots allt", sa hon.

"Efter att ha ökat försäljningen i jämförbara butiker under Q1 med 10,8%, föll den i linje med branschen på 2,1% under Q2. Det är inte negativt, så det är bra, säger hon.

Branschen under press att erbjuda värde

Cavas uppdatering kommer när restaurangsektorn intensifierar ansträngningarna för att locka budgetmedvetna matgäster.

McDonald's har noterat fortsatta utgifter från kunder med högre inkomster, medan kunder med lägre inkomster fortfarande är pressade.

Wendy's sa nyligen att flera kampanjer hade förvirrat kunderna och skadat försäljningen. Starbucks förnyar butikslayouter för att förbättra kundupplevelsen.

I maj tillkännagav Cava planer på att göra om sina restauranger med mer naturligt ljus, bekväma sittplatser och grönska för att skapa varmare och mer inbjudande utrymmen.

"Vi kommer att fortsätta att utmana idén om att matsalen är en relik från det förflutna", sa Schulman då.

Investera i automatisering för att minska belastningen på köket

Separat på tisdagen sa Hyphen – en utvecklare av automatiserade make-lines för restaurangkök – att de samlade in 25 miljoner dollar i en finansieringsrunda ledd av Cava och Chipotle Mexican Grill.

Investeringen återspeglar ett växande intresse för automatisering när restauranger brottas med leveransefterfrågan och brist på arbetskraft.

Schulman säger att automatisering kan förbättra kundservicen snarare än att ersätta personal. "Vi tror att automatisering kan vara relevant för att förbättra den mänskliga upplevelsen, inte ersätta den", säger han.