Indiska räkodlare riskerar att ruineras när USA:s tullar raderar vinsterna

Indiens dominans som den ledande leverantören av räkor till USA hotas av Donald Trumps föreslagna 50-procentiga tullar, vilket tvingar många i branschen att överväga alternativa försörjningsmöjligheter.

Andhra Pradesh är Indiens ledande räkexportör till USA. Under årens lopp har bönder i delstaten investerat betydande kapital (miljontals rupier) för att odla räkor av hög kvalitet i saltvattendammar.

Indiska exportörer har drastiskt sänkt de priser som erbjuds jordbrukare med nästan 20 procent efter den senaste tullinföringen, enligt en Reuters-rapport. Denna betydande minskning har drabbat jordbrukarna hårt och eliminerat det mesta av deras vinster.

"Jag funderar på om jag ska odla fisk", säger V. Srinivas, en 46-årig räkodlare från byn Veeravasaram, i rapporten.

Srinivas har redan belånat sin familjeegendom och har 45 000 dollar i utestående personliga lån.

Indiens export av fisk och skaldjur uppgick till 7,4 miljarder dollar förra året, varav räkor utgör 40 % av denna totalsumma. USA är den främsta destinationen för indiska räkor och levererar till stora stormarknadskedjor som Walmart och Kroger.

Problem i branschen

Branschen står inför stora utmaningar på grund av USA:s president Donald Trumps tullar.

En tull på 25 % på import från Indien är redan i kraft, den högsta bland de stora ekonomierna. En ytterligare avgift på 25 procent kommer att införas från och med den 27 augusti, som svar på New Delhis köp av rysk olja.

Ecuador, Indiens främsta konkurrent när det gäller räkexport till USA, gynnas av en betydligt lägre tull på 15 %, vilket ger landet en betydande konkurrensfördel.

Cirka 300 000 räkodlare i Andhra levererar sina produkter till ett stort antal exportörer som sedan skickar dem till Amerika.

Pawan Kumar, chef för Seafood Exporters Association of India, uppgav att amerikanska kunder nyligen har stoppat beställningar.

Detta beror på köparnas ovilja att acceptera tullarna, och exportörerna kan inte heller absorbera den, vilket leder till att de sänker de priser som betalas till jordbrukarna.

Kumar uppgav att även om Indien exporterar räkor till länder som Kina, Japan och Storbritannien, och förmodligen kommer att sträva efter att öka försäljningen där och utforska nya marknader, kommer denna expansion "inte att ske snabbt".

Störningar

Trumps hot om tullar fortsätter att störa globala företag, och Indien är särskilt drabbat. Landet står inför några av de högsta avgifterna, vilket har ansträngt dess relation med Washington.

I Andhra Pradesh överväger sex av de 12 bönder som intervjuats av Reuters att avbryta räkodlingen för att satsa på alternativa satsningar som fiskodling, grönsakshandel eller andra lokala företag för att navigera i den nuvarande krisen.

De återstående sex har valt att hålla ut. Varje cykel av räkodling sträcker sig vanligtvis över två månader eller längre.

Räkodlarna rapporterar om stora ekonomiska påfrestningar trots sänkta priser på deras produkter. De fortsätter att brottas med återbetalningar av lån och betydande driftskostnader, inklusive el, råvaror, foder och höga markhyror.

Gopinath Duggineni, ledare för en lokal fackförening i Ongole, uppgav att jordbrukarna har för avsikt att begära ekonomiskt stöd från delstatsregeringen och förklarade: "Det finns knappast en vinst på 20-25 procent för oss under bra dagar, och om den håller på att ätas upp, vad finns det då kvar?"

Möjligheter

Ecuador övervakar noga de indiska tullarna för att upptäcka potentiella affärsmöjligheter.

Ecuadorianska producenter är dock tveksamma till att göra nya investeringar på grund av osäkerheten kring ett eventuellt tullavtal mellan Indien och Trump-administrationen, enligt Jose Antonio Camposano, ordförande för Ecuadors nationella kammare för vattenbruk.

Camposano lade till: