EU funderar över gränser för sociala medier för barn, tittar på Australiens regler för vägledning

EU-kommissionen överväger begränsningar av tillgången till sociala medier för barn under 16 år, i linje med den växande internationella granskningen av digitala plattformar.

Kommissionens ordförande Ursula von der Leyen tillkännagav planer på att samla en panel för att undersöka möjliga åtgärder i slutet av året, eftersom Europa vill följa utvecklingen i Australien, där liknande regler kommer att tillämpas från och med den 10 december.

Åtgärden återspeglar en bredare trend där regeringar över hela världen antar starkare ålderskontroller online, i syfte att begränsa barns exponering för skadligt innehåll och funktioner som uppmuntrar till längre skärmtid.

EU ser över barnsäkerhetsregler för sociala medier

Ursula von der Leyen tog upp frågan i sitt årliga tal om tillståndet i unionen på onsdagen.

Hon noterade att samhällen redan har satt minimiåldrar för aktiviteter som att röka, dricka och titta på vuxet innehåll, och sa att det var dags att överväga liknande skydd för digitala plattformar.

EU-kommissionen kommer att dra nytta av Australiens utbyggnad och granska förslag som lämnats in av medlemsländerna.

Enligt Bloomberg har Frankrike, Spanien och Grekland redan krävt obligatoriska EU-omfattande åldersgränser för sociala nätverk.

För närvarande kräver stora plattformar som Facebook, Instagram, TikTok, X och YouTube att användare måste vara minst 13 år gamla för att skapa ett konto, men tillämpningen varierar och ålderskontroller är fortfarande begränsade.

Global satsning på starkare ålderskontroller på nätet

Regeringar över hela världen har ökat sina ansträngningar för att stärka skyddet för barn på nätet.

I juli införde Storbritannien obligatorisk åldersverifiering för vuxeninnehåll och pornografiska webbplatser, vilket säkerställer att användarna är minst 18 år gamla.

Irland följde efter med liknande krav för videodelningsplattformar, medan USA:s högsta domstol banade väg för enskilda delstater att kräva ålderskontroller för porrsajter.

Australiens policy, som träder i kraft den 10 december, kommer att gälla för stora plattformar som Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok, X och YouTube.

Regeringen där har sagt att det primära syftet är att skydda barn från överdriven exponering för skadliga eller beroendeframkallande onlinefunktioner.

Teknikföretag står emot restriktioner

Förslagen i Australien har stött på motstånd från teknikföretag, som hävdar att det är svårt att upprätthålla åldersgränser på ett tillförlitligt sätt.

Ett statligt finansierat försök som genomfördes tidigare i år fann dock inga större tekniska hinder för att genomföra sådana kontroller.

I Europa svarade representanter för Google, Meta, TikTok och X inte omedelbart på förfrågningar om kommentarer efter von der Leyens tillkännagivande.

Trots motstånd från branschen fortsätter regeringarna att lägga fram åtgärder som kan sätta nya globala standarder för att reglera barns digitala tillgång.

Nästa steg för Europa

EU-kommissionens panel förväntas lägga fram rekommendationer före årets slut och forma EU:s strategi för barns säkerhet på nätet.

Även om detaljerna fortfarande diskuteras, signalerar blockets anpassning till Australien att strängare regler kan vara på gång för sociala medieföretag som är verksamma i Europa.

Diskussionerna speglar en växande konsensus bland beslutsfattare om att det befintliga skyddet är otillräckligt i en miljö där barn i allt högre grad utsätts för risker via onlineplattformar.

Resultatet av Australiens tillämpning i december kommer sannolikt att utgöra en viktig referenspunkt för EU:s egen regleringsstrategi.