EU riktar in sig på TikTok över tonårskontons integritet

Europeiska unionen har trappat upp sin granskning av TikTok över oro för tonårsanvändares säkerhet och integritet.

Europeiska kommissionen tillkännagav preliminära slutsatser mot den ByteDance-ägda sociala medieplattformen på fredagen enligt Digital Services Act, eller DSA.

Kommissionen uppgav att TikToks kontoinställningar för användare under 18 år kan göra att deras profiler lätt kan hittas och ses av andra personer online.

Den uttryckte också oro över åtkomsten till tonåringars profilbilder.

Enligt ett uttalande från kommissionen förblir tonårsanvändares profilbilder "åtkomliga för alla, inklusive användare utan ett TikTok-konto."

Kommissionen sade att plattformens inställningar kan utsätta unga användare för flera online-risker.

Dessa inkluderar oönskad kontakt, nätmobbning och predatoriskt beteende.

De preliminära slutsatserna utgör ytterligare ett steg i EU:s bredare granskning av TikTok.

Utredningen inleddes i februari 2024 och täcker företagets efterlevnad av blockets digitala regler.

EU uttrycker oro över synligheten för tonårskonton

Europeiska kommissionens bekymmer fokuserar på hur TikToks tonårskonton är konfigurerade och hur lätt andra kan få tillgång till information kopplad till unga användare.

DSA:s vägledning föreskriver att barns konton på sociala medieplattformar inte ska vara synliga på ett sätt som kan utsätta minderåriga för onödiga risker.

Kommissionens preliminära slutsatser tyder på att TikToks nuvarande inställningar kanske inte fullt ut uppfyller dessa förväntningar.

Kommissionen uppgav att TikToks inställningar fortsätter att utsätta tonårsanvändare för risker kopplade till deras synlighet och åtkomlighet på plattformen.

Slutsatserna är preliminära och utgör inte ett slutgiltigt beslut mot TikTok.

Företaget kommer att få möjlighet att bemöta kommissionens bekymmer och föreslå åtgärder för att ta itu med de framlagda problemen.

TikTok försvarar sina sekretess- och säkerhetsåtgärder

TikTok avvisade antydningen att dess skydd för tonårskonton är otillräckliga.

En talesperson för företaget sade att plattformens funktion för "tonårskonton" inkluderar 50 sekretess- och säkerhetsinställningar som har granskats av experter.

Talespersonen pekade också på TikToks policyer, som anger att barns konton är privata som standard.

"Att skydda minderåriga online är ett mål vi delar, och vi är engagerade i att bygga vidare på vårt starka resultat av kontinuerlig förbättring," sade talespersonen.

Företagets svar indikerar att TikTok avser att fortsätta diskussionerna med Europeiska kommissionen i takt med att utredningen fortskrider.

TikTok kan drabbas av betydande ekonomiska påföljder

Den senaste utvecklingen ökar trycket på TikTok samtidigt som plattformen fortsätter att granskas enligt EU:s Digital Services Act.

TikTok kommer att kunna försvara sig under processen.

Företaget kan också föreslå åtgärder som syftar till att hantera kommissionens bekymmer.

Om TikTok misslyckas med att åtgärda de problem som kommissionen tar upp kan det leda till böter enligt DSA.

Reglerna tillåter att påföljder uppgår till så mycket som 6 % av ett företags årliga globala försäljning.

De potentiella ekonomiska konsekvenserna tillför ytterligare regulatoriskt tryck mot sociala medieplattformen inom Europeiska unionen.

TikTok står också inför två andra EU-utredningar.

Företaget är separat föremål för preliminära slutsatser relaterade till dess påstådda användning av beroendeframkallande design.

EU ökar trycket på stora onlineplattformar

Kommissionens åtgärd mot TikTok kommer samtidigt som EU-myndigheter fortsätter att använda DSA för att granska stora onlineplattformar.

I december utfärdades en böter på €120 miljoner (137 miljoner dollar) mot Elon Musks X för vilseledande design och bristande transparens.

I maj ålades den kinesiska e-handelsplattformen Temu att betala €200 miljoner för att ha underlåtit att ta bort illegala produkter.

I början av den här veckan bötfälldes den kinesiska e-handelsjätten AliExpress med €550 miljoner för samma överträdelse.

Utvecklingen understryker det växande användandet av DSA för att hålla stora digitala plattformar ansvariga för deras metoder.

Medan lagstiftningen ofta ses som ett verktyg för att hantera desinformation och förfalskade varor, har Europeiska kommissionen i allt större utsträckning använt reglerna för att pressa företag att stärka skydden för barn och tonåringar online.

För TikTok lägger de senaste preliminära slutsatserna ytterligare ett lager till dess pågående regulatoriska utmaningar inom EU.

Företaget kommer nu att få möjlighet att svara på kommissionen och försöka åtgärda bekymren innan något slutgiltigt beslut fattas.