ByteDance överväger rekordstor utlandsupplåning för att stödja AI-utbyggnad

ByteDance, det kinesiska teknikföretaget bakom TikTok, förhandlar inledningsvis med banker om vad som kan bli dess största utlandsupplåning hittills, rapporterade Bloomberg News på onsdagen.

Företaget söker en new-money-facilitet på cirka $20 billion, med föreslagen löptid på tre år och en option att förlänga den med upp till två år.

Diskussionerna är fortfarande i ett tidigt skede och villkoren kan fortfarande ändras.

Det är ännu inte heller klart hur ByteDance planerar att använda medlen.

ByteDance ökar ambitionerna för AI-infrastruktur

De rapporterade finansieringsdiskussionerna kommer samtidigt som ByteDance trappat upp utgifterna för artificiell intelligensinfrastruktur.

Det Pekingbaserade sociala medieföretaget framträder som en betydande investerare i AI-relaterad kapacitet och ökar både utgifter och partnerskap för att säkra chips och chipdesigntjänster.

ByteDance överväger att höja kapitalutgifterna till så mycket som $70 billion i år för att utöka datacenter och annan AI-infrastruktur, enligt Bloomberg.

Den siffran kan stiga till $100 billion nästa år om ekonomiska och affärsmässiga förhållanden förblir gynnsamma.

Den möjliga utlandsupplåningen skulle ligga i linje med den bredare investeringssatsningen.

Även om den exakta användningen av medlen inte har offentliggjorts säger rapporten att pengarna skulle hjälpa ByteDance att öka utgifterna för AI och datacenter.

ByteDance har i allt högre grad anslutit sig till den globala kapplöpningen bland teknikföretag att bygga ut AI-kapaciteter.

Stora investeringar i beräkningsinfrastruktur, chips och datacenter har blivit centrala för dessa satsningar, och ByteDance tycks positionera sig mer aggressivt inom detta område.

Låneplanen skulle följa det tidigare lånet på $10.8 billion

Om den fullföljs skulle det föreslagna lånet på $20 billion överträffa ByteDances tidigare inträde på den globala lånemarknaden.

Senast företaget tog upp utlandsupplåning var 2024, när det säkrade $10.8 billion från mer än 20 långivare, inklusive internationella och kinesiska banker.

Upplåningen koordinerades av Citigroup Inc., Goldman Sachs Group Inc. och JPMorgan Chase & Co.

En del av medlen användes för att refinansiera en tvåtranchig lånefacilitet på $5 billion som ByteDance tagit upp 2021.

Den tidigare kapitalanskaffningen belyste ByteDances tillgång till globala långivare och dess förmåga att nå stora finansieringskällor.

De senaste samtalen, om de går vidare, skulle markera ännu ett större finansieringssteg när företaget överväger en tyngre investering i teknikinfrastruktur.

Globala teknikgrupper intensifierar AI-utgifterna

ByteDances finansdiskussioner sker mot bakgrund av en bredare våg av AI-utgifter i tekniksektorn.

Rapporten noterar att fyra amerikanska hyperskalare, Amazon.com Inc., Alphabet Inc., Microsoft Corp. och Meta Platforms Inc., planerar kapitalutgifter på $725 billion i år, till stor del inriktade på utrustning för AI-datacenter.

Den bredare finansieringsmiljön speglar också den trenden.

SoftBank Group Corp. säkrade nyligen ett $40 billion brygglån för att stödja sin investering i OpenAI, och långivare syndikerar nu den skulden till den bredare marknaden.

ByteDances möjliga utlandsupplåning skulle understryka hur aggressivt stora teknikföretag agerar för att finansiera AI-expansion.

IPO-kandidat förblir fokuserad på kärnverksamheten

ByteDance har länge betraktats som en potentiell kandidat för en börsintroduktion, även om företaget visat liten brådska att genomföra en notering.

Under det senaste året har ByteDance lämnat verksamheter som spelområdet, ett drag som hjälpt företaget att frigöra kapital och skärpa sitt fokus på kärnverksamheten inom AI och sociala medier.

För tillfället verkar dock uppmärksamheten flyta över mot hur företaget finansierar sin nästa expansionsfas.

ByteDances rapporterade plan att söka rekordstor utlandsupplåning antyder att företaget vill bevara finansiell flexibilitet samtidigt som det satsar mer kapital på AI och digital infrastruktur.

Samtalen är fortfarande i ett tidigt skede, och det finns ingen säkerhet att företaget kommer att gå vidare på de villkor som för närvarande diskuteras.

Men om affären går vidare skulle det bli ByteDances största utlandsupplåning hittills och förstärka omfattningen av dess AI-ambitioner.