Pastor i Denver befanns skyldig till kryptobedrägeri på 3 miljoner dollar som bygger på religiösa påståenden

En pastor i Denver och hans fru befanns skyldiga till att ha lurat hundratals medlemmar i sin församling genom att sälja värdelösa kryptovaluta-tokens som de hävdade var gudomligt inspirerade.

Ett uttalande från Colorado Division of Securities på tisdagen hävdar att Denvers distriktsdomstol har anklagat Eli och Kaitlyn Regalado, som drev en kyrka som endast är online som heter Victorious Grace Church, för värdepappersbedrägeri och beordrade dem att betala 3,39 miljoner dollar i ersättning.

Åklagare drog slutsatsen att paret bröt mot Colorado Securities Act genom att sälja en bedräglig kryptovaluta, INDXcoin, samtidigt som de vilseledde investerare med religiösa vädjanden och falska löften om ekonomisk vinning.

Kryptobedrägeri i Guds namn

Noterbart är att pastorn och hans fru marknadsförde INDX-mynt till investerare genom att hävda att "Gud" sa till dem att skapa, sälja och så" token, konstaterar uttalandet.

I verkligheten använde paret pengarna för att finansiera en extravagant livsstil som bland annat innebar att köpa lyxbilar, smycken, exklusiva plånböcker och kosmetisk tandvård.

Under en rättegång som hölls i maj fann domaren Heidi L. Kutcher, som var ordförande i fallet, att Regalados försäkrade köparna om att deras token var säkrare än andra kryptovalutor och var avsedd att ge vinster.

Domstolen drog dock slutsatsen att myntet i princip var värdelöst, inte kunde säljas på några etablerade börser och inte stöddes av någon meningsfull infrastruktur eller likviditet.

Som sådan har domare Kutcher också infört ett 20-årigt förbud för paret att delta i värdepapperserbjudanden i staten.

Åklagare granskade också transaktioner relaterade till Sumcoin, en annan kryptovaluta som Regalados marknadsförde.

Enligt anmälningar köpte minst 87 investerare Sumcoin, och paret gjorde återigen vilseledande påståenden om tokens legitimitet och potential.

Totalt samlade Eli och Kaitlyn Regalado in nästan 3,4 miljoner dollar från mer än 500 investerare.

Åklagarna hävdade att båda mynten var felaktigt framställda som en del av ett andligt styrt finansiellt uppdrag och att investerarnas medel förskingrades för personlig lyx.

Paret satte in stora delar av pengarna på sina personliga bankkonton och spenderade över 1,3 miljoner dollar på de tidigare nämnda lyxartiklarna, hemrenoveringar och betalningar till sin kyrka.

Domstolen noterade att det inte fanns "några parametrar" för hur medlen hanterades, vilket ytterligare stärkte fallet att investerarna vilseleddes inte bara om riskerna utan också om hur deras pengar skulle användas.

Enligt ett vittnesmål som citeras i fallet bildade pastorn vad domen beskrev som ett "profetiskt team", som gav råd till Regalados "baserat på vad Gud sade".

INDXcoin var dömt från början

Skandalen dök först upp i januari 2024 när Colorado Attorney General's Office lämnade in ett civilrättsligt klagomål där de hävdade att Regalados medvetet riktade in sig på kristna samhällen i Denver med löften om gudomlig välsignelse och materiellt välstånd i utbyte mot att investera i INDXcoin och relaterade satsningar.

Paret hade ingen bakgrund inom kryptovaluta och misslyckades med att avslöja att en revision hade gett INDXcoin ett säkerhetsbetyg på 0 av 10.

Vid ett tillfälle hävdade paret att varje INDXcoin var värd minst 10 dollar och att 30 miljoner mynt var i omlopp, vilket skulle placera det totala börsvärdet på en värdering på 300 miljoner dollar.

Men statliga utredare hittade till slut bara 30 000 dollar i medel som stöder token.

Samtidigt kollapsade Kingdom Wealth Exchange, en plattform som Regalados skapade för att vara värd för INDXcoin, efter bara en dags handel.

I april beslutade Denvers distriktsdomstol att både INDXcoin och det sätt på vilket det marknadsfördes uppfyllde den juridiska definitionen av ett värdepapper.

Och i juli åtalade en åtalsjury Regalados på 40 punkter, inklusive värdepappersbedrägeri, stöld och utpressning.

De är för närvarande på fri fot och väntar på rättegång, där fängelse fortfarande är en reell möjlighet.