Lufthansa skär ner 4 000 jobb, förlitar sig på AI för effektivitet

Lufthansa tillkännagav på måndagen planer på att minska sin globala arbetsstyrka med 4 000 heltidsekvivalenter (FTE) till 2030, som en del av en bredare strategi för att förbättra lönsamheten och utnyttja artificiell intelligens (AI) för att öka effektiviteten.

Majoriteten av de berörda tjänsterna förväntas vara administrativa roller på flygbolagets tyska huvudkontor.

Flytten understryker en växande trend bland företag som använder AI för att effektivisera verksamheten och omforma personalmodeller, efter liknande initiativ från teknik- och finansföretag.

AI och digitalisering driver på personalminskningar

I ett uttalande under sin kapitalmarknadsdag i München sa Lufthansa att företaget ser över aktiviteter som kanske inte längre är nödvändiga, ofta på grund av dubbelarbete eller digitalisering.

Pressmeddelandet betonade att AI kommer att förbättra effektiviteten i olika processer, vilket leder till minskade personalkrav.

Lufthansa ansluter sig till andra företag som nämner AI som en faktor i omstruktureringen av arbetskraften.

Tidigare i år sa Klarnas vd Sebastian Siemiatkowski att AI bidrog till att minska företagets personalstyrka med 40 procent, från 5 000 anställda till nästan 3 000.

Salesforce skar också ner 4 000 kundsupporttjänster, och VD Marc Benioff noterade att företaget behövde mindre personal på grund av AI-automatisering.

Teknikkonsultföretaget Accenture har också tillkännagett planer på att säga upp anställda som inte kan omskolas för att arbeta tillsammans med AI.

VD Julie Sweet beskrev strategin som att investera i att "höja kompetensen hos våra uppfinnare" samtidigt som man lämnar andra på en "komprimeringstidslinje" när omskolning inte är möjlig.

Finansiella utsikter och marknadsreaktion

Lufthansas aktie steg med 0,28% efter tillkännagivandet. Företagets aktier har ökat med 25% hittills i år.

UBS-analytiker noterade att flygbolagets nya långsiktiga mål bör ses som positiva, eftersom de överträffar marknadens förväntningar.

Företaget räknar med en justerad rörelsemarginal på 8-10 procent till 2028, upp från det tidigare målet på 8 procent, och förväntar sig ett justerat fritt kassaflöde på mer än 2,5 miljarder euro (2,9 miljarder dollar) årligen.

Dessa mål kommer mitt i pågående utmaningar under 2024, inklusive personalstrejker, ökad global priskonkurrens och flygplansförseningar.

Lufthansa rapporterade att det årliga resultatet före räntor och skatter (EBIT) sjönk med 39 procent till 1,65 miljarder euro (1,8 miljarder dollar) förra året, medan rörelsemarginalen sjönk till 4,4 procent, under det strategiska målet på 8 procent.

Flygbolagets aktie avslutade 2023 med en nedgång på 23%.

Bredare konsekvenser för branschen

Beslutet återspeglar ett bredare företagsskifte mot att integrera AI i operativ planering.

Genom att fokusera på administrativa roller strävar Lufthansa efter att upprätthålla den operativa kapaciteten samtidigt som kostnaderna minskar.

Analytiker menar att utnyttjandet av AI för att öka effektiviteten kan hjälpa flygbolaget att navigera i branschtrycket och förbättra den långsiktiga lönsamheten.

Investerare och marknadsbevakare kommer att noga övervaka Lufthansas genomförande av dessa nedskärningar och dess AI-initiativ.

Med målsatta marginaler och kassaflödesprognoser som överträffar marknadens förväntningar verkar företaget övertygat om att omstrukturering och tekniska uppgraderingar kan kompensera för tidigare operativa utmaningar och positionera det för hållbar tillväxt under det kommande decenniet.