Intel försenar Ohios chipfabrik till 2030 när staten pressar på för svar

Intels länge utlovade halvledaranläggning i Ohio, som en gång räknades som en hörnsten i USA:s försök att återta chiptillverkningsdominansen, har skjutits upp till 2030.

Projektet, som kallas Ohio One, drar nu till sig granskning från delstatsledare efter att den amerikanske senatorn Bernie Moreno krävt klarhet i varför tidslinjen har glidit och vad det betyder för lokala skattebetalare.

Senatorns brev, som skickades till Intels VD Lip-Bu Tan, begärde detaljer om effekterna på Ohios ekonomi, de 2 miljarder dollar i offentliga incitament som redan avsatts och nästan 700 miljoner dollar i ny infrastruktur knuten till anläggningen.

Statlig finansiering knuten till Intels Ohio One

Ohio hade presenterat sig som ett nav för halvledare när Intel avslöjade planerna för sin anläggning nära Columbus. Det offentliga stödet uppgick till flera miljarder, där statliga och lokala myndigheter erbjöd ekonomiska incitament och förberedde infrastruktur för att stödja vad som beräknades bli världens största chipanläggning.

Moreno betonade att skattebetalarna inte ska bära bördan av förseningar. Hans begäran innehöll förslag från Intel om hur de skulle kunna kompensera för kostnader kopplade till den förlängda tidslinjen.

Oron är att det utdragna bygget kan försvaga utvecklingen av den lokala leveranskedjan och försena tusentals förväntade jobb knutna till fabriken.

De samhällen som hade förberett sig för tillväxt i fråga om bostäder, skolor och tjänster står nu inför osäkerhet om när fördelarna kommer att förverkligas.

Federala investeringar och politiska band

Pressen på Intel kommer kort efter att den amerikanska regeringen förvärvade en andel på 10 % i företaget. Affären, som tillkännagavs förra månaden, följde på ett möte i Vita huset mellan president Donald Trump och Tan.

Inom några dagar var investeringen klar, vilket understryker Washingtons roll i företagets vändningsstrategi. Trump gav senare sin administration äran för att ha pressat Intel att acceptera statligt eget kapital.

Flytten var en del av bredare insatser för att stödja inhemsk tillverkning enligt Chips and Science Act som undertecknades 2022.

Intels svar och pågående utmaningar

I sitt uttalande på tisdagen upprepade Intel sitt åtagande att utöka den amerikanska halvledarproduktionen och betonade att Ohio fortfarande är centralt för sina långsiktiga planer.

Företaget tog dock inte upp Morenos frågor om ekonomiska kostnader eller eventuell ersättning till staten. Intel pekade på "flexibilitet att justera tidslinjer baserat på kundernas efterfrågan", vilket signalerar att de globala marknadsförhållandena fortfarande är en faktor i beslutsfattandet.

I uttalandet betonades samarbete med statliga ledare och intressenter, men man undvek att ge en fast tidsplan för hur bygget ska fortskrida eller milstolpar för anställningar.

Marknadsreaktion och finansiell bakgrund

Intels aktier har stigit med mer än 66% i år, stärkta av den amerikanska regeringens investeringar och nya avtal med Nvidia och SoftBank.

Ändå har företaget brottats med fallande försäljning och stigande förluster, vilket har tvingat det att skala ner expansionen. Ohio-projektet var ursprungligen planerat att öppna i år, och dess uppskjutande belyser klyftan mellan Intels ambitioner och ekonomiska realiteter.

President Biden, som deltog i det första spadtaget 2022, hade positionerat platsen som ett flaggskeppsexempel på amerikansk industriell återhämtning.

Förseningen kan också sätta investerarnas tålamod på prov, eftersom fabriken har varit nära knuten till Intels återhämtningsstrategi och USA:s planer för leveranskedjan för halvledare.