Marknaderna i Europa öppnar: Stoxx 600 platt när den amerikanska regeringens nedstängning överskuggar marknaderna

En spänd och splittrad morgon utspelar sig på de europeiska marknaderna, med aktier som öppnar upp till en blandad och tveksam bild när den länge fruktade amerikanska regeringens nedstängning blir verklighet.

Denna politiska kris i Washington kastar en lång och orolig skugga över Atlanten, överskuggar ett starkt kvartalsresultat och tvingar investerare till ett tillstånd av avbruten animation.

Strax efter öppningsklockan svävade den paneuropeiska Stoxx 600 runt flatlinjen, en bild av djup obeslutsamhet när marknaden brottas med en uppsjö av motstridiga och kraftfulla signaler.

Denna dämpade start på det nya kvartalet följer på en robust tremånadersperiod där jämförelseindexet ökade med 3,1 procent, ett rally som nu känns som ett avlägset minne.

En regering på randen, en marknad i mörkret

Den främsta källan till marknadens oro är den politiska förlamningen i USA. Regeringen har officiellt stängts ner efter att republikaner och demokrater misslyckades med att nå en överenskommelse om finansiering.

Detta är mer än bara ett politiskt drama; Det har omedelbara och djupgående konsekvenser för de globala marknaderna. Nedstängningen innebär att viktiga ekonomiska data – framför allt den månatliga jobbrapporten – inte kommer att släppas enligt schemat.

Denna datamörkläggning kommer effektivt att förblinda Federal Reserve och grumla dess utsikter bara några veckor före nästa avgörande räntebeslut.

En fästning i vardande: Europas toppmöte om säkerhet

Medan dramatiken i Washington står i rampljuset äger en annan typ av möte med höga insatser rum närmare hemmet.

Europeiska ledare samlas i Köpenhamn på onsdag för att diskutera åtgärder för att stärka kontinentens säkerhet inför ett växande och ihållande hot från Ryssland.

Den senaste tidens intrång i luftrummet i länder som Danmark, Polen och Rumänien har satt hela blocket i högsta beredskap.

"Vi ser tydligt att Ryssland har blivit ett permanent hot mot europeisk säkerhet", säger Luc Frieden, Luxemburgs premiärminister, till CNBC i en skarp varning.

Ett uppror i styrelserummet: vändningen i ett fientligt övertagande

Denna komplexa geopolitiska bild kompliceras ytterligare av en dramatisk vändning i en stor företagshistoria. I Spanien har den fientliga uppköpsstriden om långivaren Sabadell tagit en häpnadsväckande vändning.

En viktig styrelseledamot och bankens tredje största aktieägare, David Martinez, har offentligt förklarat att han kommer att rösta för affären från den inhemska rivalen BBVA.

Draget är en direkt handling av trots mot resten av styrelsen, som har fortsatt att uppmana aktieägarna att avvisa budet, vilket lägger till ytterligare ett lager av oförutsägbar dramatik till dagens session.