Taiwan avvisar USA:s chipplan; Handelssamtalen övergår till tullar

Taiwan har bestämt avvisat ett förslag från Washington om att USA ska producera hälften av de halvledare som konsumeras, vilket signalerar ett djupare lager av komplexitet i de pågående handelsdiskussionerna mellan de två ekonomierna.

Vice premiärminister Cheng Li-chiun bekräftade att kravet kom från USA:s sida och att Taiwan aldrig hade gått med på ett sådant åtagande.

Oenigheten kommer samtidigt som de båda regeringarna arbetar för att lösa spänningarna kring ömsesidiga tullar och sektion 232-utredningen, som har utvidgats till att omfatta ett bredare spektrum av varor.

Med halvledare i centrum för den bilaterala handeln belyser debatten hur chipsäkerhet har blivit sammanflätad med tullpolitiken.

Taiwan står emot USA:s efterfrågan på halvledare

I ett tal på onsdagen sa Cheng Li-chiun att idén om att möta 50 procent av USA:s efterfrågan på halvledare genom lokal produktion inte fanns på förhandlingsbordet.

Han klargjorde att Taiwan inte skulle acceptera villkor av detta slag, eftersom fokus fortfarande låg på sektion 232-relaterade eftergifter.

USA:s handelsminister, Howard Lutnick, hade tidigare antytt i en intervju med NewsNation att Washington förde diskussioner med Taipei om att minska beroendet av utländsk chipproduktion.

Kommentarerna understryker den pågående oron i Washington om ett alltför stort beroende av Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) och dess omfattande leveransnätverk.

Amerikanska tjänstemän har konsekvent varnat för risker kopplade till denna koncentration, särskilt sedan bristen på varor under Covid-eran som störde branscher som sträcker sig från biltillverkning till utveckling av artificiell intelligens.

232 § utredning och taxor

Taiwans kabinett uppgav att framsteg hade gjorts efter de senaste mötena med Lutnick och USA:s representant Jamieson Greer.

Mer än 70 procent av Taiwans export till USA är kopplad till halvledare, som direkt påverkas av Section 232-utredningen. Förhandlingarna är för närvarande inriktade på ömsesidiga tullar, åtgärder enligt avsnitt 232 och samarbete i leveranskedjan.

USA införde en ömsesidig tull på 20 procent på import från Taiwan i juli, vilket är högre än de tullsatser som tillämpas på regionala konkurrenter som Japan och Sydkorea.

Halvledarprodukter var undantagna vid den tidpunkten, i avvaktan på resultatet av översynen av avsnitt 232. Taiwan har signalerat att ett eventuellt slutförande av förhandlingarna kommer att vara beroende av att båda sidor når en överenskommelse på dessa nyckelområden.

USA:s oro över chipberoende

USA:s försök att utöka den inhemska halvledarproduktionen beror på en långvarig rädsla för att vara beroende av en enda marknad. Taiwans dominans inom chipproduktion har identifierats som en strategisk sårbarhet.

Under covid-19-pandemin har bristen på halvledare avslöjat hur kritisk leveranskedjan är för flera sektorer, inklusive försvar och avancerad teknik.

Washingtons senaste förslag återspeglar denna prioritering, men avvisandet från Taipei belyser gränserna för hur långt handelspartners är villiga att gå för att omstrukturera den globala chiptillverkningskapaciteten.

Samtalen går mot samarbete i leveranskedjan

Trots att kravet på 50 % av produktionen avvisades bekräftade Taiwan att landet står fast vid sitt åtagande att föra en dialog om ett bredare samarbete. Båda sidor fortsätter att väga effekterna av tullar och tillsynsutredningar på halvledarhandeln.

Resultatet av dessa förhandlingar kommer inte bara att påverka handelsbalanserna utan också forma hur de globala leveranskedjorna för chipprodukter utvecklas i en tid av ökad geopolitisk konkurrens.