Huaweis AI-chips är beroende av utländska delar trots Kinas strävan efter självförsörjning

Huawei Technologies Co.:s Ascend 910C-processorer, som anses vara Kinas mest konkurrenskraftiga alternativ till Nvidias AI-hårdvara, innehåller avancerade komponenter från stora asiatiska chiptillverkare, enligt de senaste sammanställningarna.

Resultaten avslöjar hur utländsk teknik fortfarande är avgörande för Huaweis AI-ambitioner, även när Peking siktar på att bygga en självförsörjande halvledarindustri.

Forskare avslöjade delar från Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), Samsung Electronics Co. och SK Hynix Inc. inuti chipen, vilket understryker omfattningen av beroendet av hårdvara som lagrades innan USA:s restriktioner trädde i kraft.

Utländskt tillverkade komponenter i Huaweis 910C

Experter undersökte flera prover av Huaweis tredje generationens Ascend 910C-acceleratorer och fann att matriserna tillverkades av TSMC.

Vid sidan av dessa fanns även den äldre generationens HBM2E-minne med hög bandbredd som tillverkats av Samsung och SK Hynix i chipen.

Dessa upptäckter tyder på att Huawei hade tillgång till kritiska delar som borde ha begränsats under USA-ledda exportkontroller.

TSMC visade sig ha levererat miljontals stansar indirekt till Huawei via ett företag som heter Sophgo.

Enligt SemiAnalysis sålde Sophgo vidare cirka 2,9 miljoner stansar till Huawei innan TSMC avslutade samarbetet och informerade amerikanska myndigheter.

Detta lager förväntas upprätthålla Huaweis Ascend 910C-produktion under innevarande år, trots begränsningar för ytterligare leveranser.

USA:s sanktioner begränsar tillgången till AI-hårdvara

Huawei har stått i centrum för USA:s sanktioner sedan president Donald Trump lade till företaget på Washingtons enhetslista 2019.

Flytten begränsade dess tillgång till avancerade chips, utrustning och designverktyg som behövs för banbrytande processorer.

Biden-administrationen utökade dessa regler 2024 och lade till minne med hög bandbredd och avancerade AI-chips till listan över kontrollerade objekt.

Dessa åtgärder riktar sig inte bara mot Huawei utan även mot andra kinesiska företag som arbetar med avancerade halvledare, i syfte att bromsa Kinas framsteg när det gäller att konkurrera med amerikanska företag som Nvidia.

HBM, som är avgörande för att driva storskaliga AI-system, är en av de tekniker som begränsas. Micron, Samsung och SK Hynix dominerar produktionen av HBM globalt, vilket gör Kina beroende av utländska leverantörer för denna kritiska komponent.

Lagerstrategi för att hålla produktionen igång

Branschanalytiker menar att Huawei förväntade sig skärpta sanktioner och byggde upp reserver av utländska komponenter.

SemiAnalysis rapporterade att Huaweis tillgång till Samsungs och SK Hynix minne kom genom lager som ackumulerats innan restriktionerna infördes.

Minnet, som introducerades flera år tidigare, var nyckeln till att montera de Ascend 910C-processorer som nu levereras.

SK Hynix sa att de upphörde med alla transaktioner med Huawei 2020 och fortsätter att följa amerikanska regler. Samsung bekräftade också att de inte längre har affärsförbindelser med enheter som är listade under exportkontroller.

Trots dessa begränsningar gjorde Huaweis tidigare upphandling det möjligt för företaget att massproducera sitt flaggskepp AI-chip tidigare i år, vilket hjälpte Kina att minska beroendet av Nvidia-processorer.

Framtida utmaningar för Kinas AI-chipindustri

Medan Huawei fortsätter att leverera Ascend 910C-enheter med reserverade delar, kvarstår långsiktiga utmaningar.

Lokala tillverkare som Changxin Memory Technologies (CXMT) försöker utveckla alternativ till utländsk HBM, men produktionen är fortfarande begränsad.

SemiAnalysis betonade att Huaweis beroende av utländsk teknik kan skapa flaskhalsar i slutet av året när reserverna är uttömda.

För närvarande återspeglar Huaweis framsteg både Kinas beslutsamhet att stärka inhemsk AI-hårdvara och den fortsatta svårigheten att minska beroendet av etablerade globala leverantörer.

Beroendet av utländska delar understryker spänningen mellan USA:s restriktioner och Kinas industripolitik, där den globala halvledarindustrin hamnar i kläm mellan dessa konkurrerande tryck.