Kina skärper exportkontrollen av sällsynta jordartsmetaller i samband med en kraftig ökning av den globala efterfrågan

På torsdagen stärkte Kina sina exportkontroller av sällsynta jordartsmetaller mitt i en global rusning efter dessa råvaror.

Dessa nya restriktioner breddar omfattningen av begränsningar av bearbetningsteknik, förbjuder otillåtet internationellt samarbete och syftar uttryckligen till att begränsa exporten till utländsk försvars- och halvledarindustri, enligt en Reuters-rapport.

Det kinesiska handelsministeriet hade tillkännagett nya kontroller i april, vilket ledde till omfattande globala brister.

En rad avtal med Europa och USA har dock sedan dess gjort det möjligt för transporterna att återupptas, och ministeriets senaste tillkännagivande förtydligar och utökar dessa inledande kontroller.

Kina dominerar för närvarande den globala marknaden för sällsynta jordartsmetaller och står för över 90 % av världens bearbetade sällsynta jordartsmetaller och sällsynta jordartsmagneter. Denna betydande kontroll härrör från en kombination av rikliga naturresurser och avancerad bearbetningskapacitet.

Betydelsen av sällsynta jordartsmetaller

Sällsynta jordartsmetaller, en grupp av 17 kemiskt liknande metalliska grundämnen, är oumbärliga i ett stort antal moderna tekniker.

Deras unika magnetiska, självlysande och katalytiska egenskaper gör dem till kritiska komponenter i många högteknologiska produkter.

Till exempel, i den växande elfordonsindustrin, är sällsynta jordartsmagneter avgörande för kraftfulla och effektiva elmotorer.

Inom flyg- och rymdsektorn är dessa material avgörande för utvecklingen av lätta och högpresterande flygmotorer.

I försvarstillämpningar är sällsynta jordartsmetaller dessutom avgörande för avancerad militär radar och andra sofistikerade elektroniska system, vilket framhäver deras strategiska betydelse globalt.

Utökade begränsningar för teknik

Dessutom kommer Kina att bredda sina exportrestriktioner för teknik som används för att tillverka sällsynta jordartsmagneter, enligt rapporten.

De utökade kontrollerna kommer att omfatta fler typer av magneter, såväl som vissa komponenter och enheter som innehåller dessa begränsade magneter.

Kinas dominerande ställning på den globala marknaden för sällsynta jordartsmetaller är inte bara begränsad till råvaruproduktion utan också inom avancerad teknik och utrustning för bearbetning och återvinning av dessa kritiska grundämnen.

Det senaste beslutet att kräva exportlicenser för återvinningsteknik för sällsynta jordartsmetaller understryker Kinas strategiska avsikt att kontrollera hela leveranskedjan för sällsynta jordartsmetaller.

Detta drag lägger till en befintlig lista över begränsade bearbetningstekniker, vilket effektivt stärker Kinas grepp om en industri som är avgörande för många högteknologiska applikationer, inklusive elfordon, förnybar energi och försvarssystem.

Detta kan få betydande konsekvenser för globala industrier som är beroende av sällsynta jordartsmetaller, vilket kan få andra nationer att påskynda sin egen inhemska kapacitet för sällsynta jordartsmetaller.

Åtgärder för licensiering

Det kinesiska ministeriets tillkännagivande gav de första tydliga detaljerna om omfattningen av dess restriktioner.

Den uppgav att licenser inte skulle utfärdas till utländska försvarsanvändare. Dessutom kommer tillämpningar för avancerade halvledare att övervägas individuellt, från fall till fall.

Amerikanska lagstiftare hade tidigare krävt mer omfattande förbud mot att exportera chiptillverkningsutrustning till Kina.

Peking har utfärdat fler exportlicenser för sällsynta jordartsmetaller, vilket har lett till en stadig ökning av Kinas leveranser av sällsynta jordartsmetaller under de senaste månaderna. Trots detta rapporterar vissa användare pågående svårigheter att få tag på detta material.

För att ta itu med tillgänglighetsproblem uppgav handelsministeriet att dess senaste restriktioner omfattade ett begränsat antal artiklar och att "en mängd olika åtgärder för att underlätta licensiering kommer att antas."

Nya regler stipulerar att kinesiska företag som samarbetar med utländska företag om sällsynta jordartsmetallprojekt måste ha tillstånd från ministeriet.

Dessutom har utländska tillverkare som använder kinesiska komponenter eller maskiner nu mandat att säkra licenser för export av kontrollerade varor.