En biljettförsäljning på 60 miljoner dollar i USA för sydkoreansk film signalerar en ny era för AI

När Sydkoreas pandemidrabbade filmindustri verkade ha hamnat i ett hörn av fallande biljettförsäljning och skyhöga budgetar, kom en oväntad återhämtning genom tekniken.

Bloomberg rapporterar att King of Kings – en animerad film med blygsam budget producerad av Seoul-baserade Mofac Studios – trotsade alla odds och blev en global framgång.

Filmen, som släpptes i USA runt påsk, drog in 60 miljoner dollar på den amerikanska biljettkassan och är nu inställd på att överträffa 100 miljoner dollar över hela världen till jul.

Det som gör dess triumf anmärkningsvärd är inte bara dess intäkter, utan hur artificiell intelligens omformar produktionsprocessen och jämnar ut spelplanen för mindre studior.

AI-driven filmskapande syftar till att minska tid och kostnader

Mofac Studios, som leddes av den erfarne regissören av visuella effekter Jang Seong-ho, producerade King of Kings – en adaption av Charles Dickens The Life of Our Lord – för bara 25 miljoner dollar, en bråkdel av en typisk Hollywood-budget.

Filmens engelskspråkiga röstskådespelare inkluderade Kenneth Branagh, Oscar Isaac och Uma Thurman, vilket hjälpte den att fånga global uppmärksamhet och överträffa Parasite som Sydkoreas mest framgångsrika film i USA.

Nu riktar Mofac sin uppmärksamhet mot AI. Med stöd av 6 miljarder won i finansiering från Altos Ventures bygger studion interna servrar och utvecklar AI-assisterade produktionsverktyg med hjälp av Epic Games Unreal Engine.

Målet är att halvera produktionstiden och kostnaderna genom att automatisera visuell design, rendering och scengenerering – så att en eller två personer kan uppnå det som en gång krävde hundratals.

Koreas studior tävlar om att införa AI mitt i den långsamma återhämtningen

Övergången till AI sprider sig snabbt i den sydkoreanska filmindustrin, som har stått inför en av de svagaste återhämtningarna sedan pandemin.

Antalet nya filmsläpp har minskat med mer än hälften jämfört med topparna före Covid, vilket tvingar studior att utforska sätt att effektivisera produktionen.

Meditation with a Pencil, en annan Seoul-baserad studio, använder AI-verktyg för att göra om Hongkongs klassiker A Better Tomorrow i animerad form.

Galaxy Corp. – känt för att hantera Parasite-stjärnan Song Kang-ho och K-pop-ikonen G-Dragon – samarbetar med SKAI Intelligence och Nvidias Omniverse-plattform för att skapa AI-drivna virtuella karaktärer och innehåll.

Samtidigt testar Hive Media Corp., producenten bakom 12.12: The Day, AI i både animations- och live-action-format.

Deras initiativ sammanfaller med nytt statligt stöd: tjänstemän har lovat ytterligare finansiering för AI-driven animation, med en särskild fond planerad för att utöka teknikbaserade filmprojekt.

Asien omfamnar AI när Hollywood debatterar dess gränser

Även om användningen av AI inom film fortfarande är kontroversiell i USA – där pågående debatter handlar om kreativa rättigheter och anställningstrygghet – går asiatiska filmskapare snabbare fram för att integrera dessa verktyg.

Från OpenAI:s Sora till Kinas Kuaishou Kling AI, videogenereringssystem som kan skapa verklighetstrogna klipp på några sekunder vinner dragkraft över hela regionen.

För många koreanska producenter erbjuder tekniken en överlevnadsstrategi på en marknad som begränsas av höga produktionskostnader och begränsad efterfrågan efter pandemin.

AI-verktyg lovar kortare arbetsflöden och minskat arbetsbehov, vilket skapar möjligheter för studior som saknar finansiering i Hollywood-skala men som ändå siktar på att producera globalt konkurrenskraftiga filmer.

Ändå kvarstår oron. Branschföreträdare varnar för att ett snabbt införande kan tränga undan kreativa arbetare och förändra filmens visuella språk.

Enligt Bloomberg uttryckte regissören Park Chan-wook, känd för Old Boy, under Busan International Film Festival farhågor om att automatisering skulle kunna "ta bort många jobb och förändra filmens estetik i grunden".

En liten studios uppgång signalerar en ny maktbalans

Jangs King of Kings-team på fem personer förlitade sig mycket på motion capture-teknik, vilket visar hur begränsade resurser fortfarande kan leverera resultat på blockbuster-nivå.

Framgången tyder på att framtida sydkoreanska produktioner kan bero mindre på skala och mer på teknisk smidighet.

Om Mofac uppnår sitt mål att producera en långfilm och en serie varje år genom AI-assisterade arbetsflöden, kan det omdefiniera Sydkoreas position i global film och förvandla landet från en exportör av arthouse-hits till en konkurrenskraftig producent av vanliga animerade filmer.

Uppkomsten av King of Kings markerar således inte bara en biljettförsäljningsseger utan också början på en era där sydkoreanska studior använder artificiell intelligens för att konkurrera med världens största filmindustrier när det gäller hastighet, effektivitet och kreativ räckvidd.