Marknaderna i Europa öppnar: Stoxx 600 faller 1,5% när en amerikansk bankkris sprider sig

En kraftfull våg av rädsla, född i den oroliga världen av amerikansk regional bankverksamhet, har korsat Atlanten och skickat de europeiska marknaderna till en skarp och brutal reträtt på fredagen.

Försäljningen, som är på väg att bli den största på sex veckor, leds av ett blodbad i banksektorn, eftersom en smitta av oro över dold kreditstress sprider sig genom det globala finansiella systemet.

Det kontinentala STOXX 600-indexet har sjunkit med 1,5 procent i den tidiga handeln, ett fall som är så allvarligt att det kommer att helt utplåna alla veckans svårvunna uppgångar.

Bankernas blodbad

Epicentrum för marknadens smärta är banksektorn. Det europeiska bankindexet har sjunkit med häpnadsväckande 2,4 procent, med branschens jättar – inklusive Deutsche Bank, Barclays och BNP Paribas – som alla leder nedgångarna.

Nedgången är en direkt och skrämmande reaktion på en dramatisk utförsäljning i USA på torsdagen, där det amerikanska regionala bankindexet hade rasat 6,3 procent.

Den amerikanska krisen utlöstes av oroande tillkännagivanden från två regionala långivare som har gett bränsle åt en kraftfull och djupt oroande berättelse om dold och potentiellt utbredd kreditstress.

Ett hot från presidenten, en kapitulation från näringslivet

Denna bredare marknadskris förvärras av en rad dramatiska, företagsspecifika utvecklingar.

Aktien i den danska läkemedelsjätten Novo Nordisk har fallit 4,6 procent efter att USA:s president Donald Trump offentligt deklarerat att priset på bolagets mest sålda viktminskningsläkemedel ska sänkas och att förhandlingarna om prisändringarna ska gå "snabbt".

Hotet från presidenten har sänt kalla kårar genom hälso- och sjukvårdssektorn, en av de få som setts som en fristad.

Under tiden har en lång och bitter företagsstrid i Spanien nått sitt dramatiska slut.

Långivaren BBVA har sett sina aktier stiga med 7 procent efter att de till slut erkände sig besegrade i sitt fientliga uppköpsbud på 16,32 miljarder euro för sin mindre rival, Sabadell.

Som ett tecken på kapitulation meddelade BBVA att de omedelbart skulle återuppta sitt utdelningsprogram, en tydlig signal om att kampen är över. Nyheten fick aktierna i uppköpsmålet, Sabadell, att falla med 7 procent.

För tillfället är marknaden fast i björnarnas grepp, eftersom en kris som började i hjärtat av det amerikanska banksystemet skickar en kraftfull och skadlig krusning över hela världen.