Apple står inför ett nytt antitrustklagomål i Kina när användare hävdar monopol på appbutiker

Apple är återigen under granskning i Kina eftersom 55 lokala iPhone- och iPad-användare har lämnat in ett klagomål om monopolistiska metoder inom appdistribution och betalningssystem.

Klagomålet, rapporterar Reuters, som lämnades in till State Administration for Market Regulation (SAMR) på måndagen, anklagar företaget för att missbruka sin dominans genom att tvinga konsumenter att använda Apples eget ekosystem för appnedladdningar och betalningar i appar.

Flytten kommer vid en känslig tidpunkt, med handelsfriktion mellan Peking och Washington som fortsätter att forma hur teknikföretag verkar över gränserna.

Kinesiska användare anklagar Apple för att monopolisera iOS-ekosystemet

Gruppen av klagande, som leds av advokaten Wang Qiongfei, hävdar att Apple har monopol på appdistribution på iOS-enheter i Kina.

Enligt ansökan begränsar Apple användare till sin App Store för att ladda ner applikationer, samtidigt som de tillämpar sitt IAP-system (In-App Purchase) för betalningar.

Reuters-rapporten uppger att de klagande hävdar att detta upplägg ger konsumenterna inget val och gör det möjligt för Apple att ta ut provisioner på upp till 30 % på köp som görs via App Store.

Klagomålet belyser vidare att Apple har gjort förändringar på andra stora marknader, som Europa och USA, för att följa nya konkurrenslagar genom att tillåta appbutiker från tredje part och alternativa betalningssystem.

Det har dock inte utökat samma flexibilitet som Kina, där iPhone- och iPad-användare fortsätter att möta begränsningar.

Fallet belyser den växande klyftan mellan Kina och västvärlden

Det här är inte första gången Apple har ställts inför juridiska utmaningar i Kina på grund av sin appbutikspolicy. Wang Qiongfei ledde tidigare ett liknande fall 2021, som avvisades av en domstol i Shanghai 2023.

Det civilrättsliga målet överklagas för närvarande till Högsta folkdomstolen, som hörde argument i december. En dom har ännu inte avkunnats.

Medan det tidigare fallet fokuserade på civilrättsliga skador, riktar sig det senaste klagomålet mot Apple genom Kinas administrativa system, vilket potentiellt kan leda till snabbare lagstiftningsåtgärder.

Wang sade till Reuters att denna väg skulle kunna gå mer effektivt genom regeringens kanaler jämfört med de tidigare domstolsförhandlingarna.

Tidpunkten för klagomålet sammanfaller med bredare spänningar mellan Kina och USA, där båda länderna i allt högre grad har använt handelspolitik och teknikreglering som verktyg för strategisk konkurrens.

Pekings myndigheter har ägnat större uppmärksamhet åt verksamheten hos stora amerikanska teknikföretag, inklusive Apple, vid en tidpunkt då Washington har skärpt exportrestriktionerna för kinesiska teknikföretag.

Kina trappar upp antitrustgranskningen av amerikanska teknikföretag

Klagomålet mot Apple är också i linje med ett bredare mönster av att Kina intensifierar antitrusttillsynen av USA-baserade teknikföretag.

Tidigare i år inledde kinesiska tillsynsmyndigheter utredningar av flera stora amerikanska företag, inklusive chiptillverkaren Qualcomm, som granskas för sitt föreslagna förvärv av det israeliska bilteknikföretaget Autotalks.

Sådana åtgärder tyder på att Peking hävdar större regulatorisk kontroll över utländska företag som är verksamma på dess marknad, särskilt inom områden som anses vara strategiskt viktiga.

Apples dominerande roll på Kinas marknad för smartphones och appar positionerar företaget helt och hållet inom regeringens regleringsfokus.

Företaget hävdar vanligtvis att dess App Store-policyer är utformade för att skydda användare från bedrägerier och säkerhetsrisker, samtidigt som utvecklare får en rättvis plattform för intäktsgenerering.

Kritiker säger dock att de höga provisionerna och bristen på betalningsalternativ missgynnar både konsumenter och apptillverkare.

Ett nytt test för Apples globala regleringsstrategi

Om Kinas tillsynsmyndigheter bestämmer sig för att ta upp fallet kan det markera en betydande upptrappning i den pågående globala debatten om Apples affärsmodell.

Företaget har redan mött regulatoriskt motstånd på andra marknader, särskilt under EU:s Digital Markets Act, som tvingar stora teknikföretag att öppna upp sina ekosystem.

För Apple kan klagomålet i Kina testa dess förmåga att navigera i ett allt mer fragmenterat globalt regelverk.

Resultatet kan också påverka hur företaget strukturerar sina tjänster på marknader som fortsätter att kräva större transparens och konkurrens.