Cleveland-Cliffs aktier stiger på grund av stark efterfrågan på stål och planer på gruvdrift av sällsynta jordartsmetaller

Aktierna i Cleveland-Cliffs steg med nästan 19% under förhandeln på måndagen efter att företaget rapporterat om en stark efterfrågan på sitt USA-producerade stål och avslöjat planer på att utforska möjligheter inom produktion av sällsynta jordartsmetaller.

Ståltillverkaren krediterade Trump-administrationens handelspolitik, inklusive en 50-procentig tull på importerat stål, för att stimulera den inhemska efterfrågan och stödja sin affärsexpansion.

Lourenco Goncalves, verkställande direktör för det Cleveland-baserade företaget, sa att tullarna hade skapat en gynnsam miljö som hjälpte Cliffs att säkra nya leveransavtal med ledande biltillverkare.

"Den här nya handelsmiljön har gjort det möjligt för oss att vinna nya och växande leveransavtal med alla större biltillverkare", säger han.

Den ökade efterfrågan bidrog till att företagets försäljning steg till 4,73 miljarder dollar under tredje kvartalet, upp från 4,57 miljarder dollar under samma period ett år tidigare.

För kvartalet som slutade den 30 september redovisade Cleveland-Cliffs en nettoförlust på 251 miljoner dollar, eller 51 cent per aktie, jämfört med en förlust på 244 miljoner dollar, eller 52 cent per aktie, föregående år.

Det justerade resultatet uppgick till 45 cent per aktie, vilket matchade analytikernas förväntningar, enligt FactSet, även om den totala försäljningen inte nådde upp till prognosen på 4,9 miljarder dollar.

Företaget siktar på brytning av sällsynta jordartsmetaller mitt i geopolitiska spänningar

Cleveland-Cliffs riktar nu sin uppmärksamhet mot sällsynta jordartsmetaller, en sektor som alltmer ses som avgörande för USA:s nationella säkerhet och industriella oberoende.

Goncalves sa att företaget utvärderar gruvplatser i Michigan och Minnesota som visar lovande tecken på sällsynta jordartsmetallfyndigheter.

"Den förnyade betydelsen av sällsynta jordartsmetaller har drivit oss att åter fokusera på denna potentiella möjlighet vid våra gruvtillgångar uppströms", säger han och tillägger att initiativet skulle anpassa Cliffs till den nationella strategin för att säkra kritiska material.

Sällsynta jordartsmetaller är viktiga för ett brett spektrum av industrier, från elfordon och system för förnybar energi till avancerad militär teknik.

Kina dominerar för närvarande den globala leveranskedjan och står för nästan 70 % av produktionen och bearbetningen.

Pekings beslut nyligen att skärpa exportrestriktionerna för sällsynta jordartsmetallprodukter och permanentmagneter har ökat oron för USA:s beroende av utländska källor.

USA:s kapplöpning om sällsynta jordartsmetaller intensifieras när Kina stramar åt exporten

Som svar på Kinas restriktioner hotade president Trump med ytterligare 100-procentig tull på kinesisk import tidigare denna månad, vilket intensifierade handelsspänningarna.

Flytten har drivit på ett rally i aktier relaterade till sällsynta jordartsmetaller, där MP Materials – den största producenten på västra halvklotet – såg sina aktier klättra över 400% i år, vilket pressade upp dess börsvärde till ungefär 14 miljarder dollar.

Pentagons 15-procentiga andel i MP Materials tidigare i år underströk Washingtons engagemang för att bygga en självförsörjande leveranskedja för kritiska mineraler.

Goncalves sa att Cleveland-Cliffs inträde i brytning av sällsynta jordartsmetaller kan positionera företaget som en nyckelaktör i denna bredare nationella satsning.

"Om det lyckas skulle det anpassa Cleveland-Cliffs till den bredare nationella strategin för kritiskt materialoberoende, liknande det vi uppnådde inom stål", säger han.

"Amerikansk tillverkning bör inte vara beroende av Kina eller någon annan nation för viktiga mineraler, och Cliffs har för avsikt att vara en del av lösningen."

Cleveland-Cliffs marknadsvärde uppgick till under 7 miljarder dollar i början av veckan, betydligt under MP Materials värdering, men företagets växande ambitioner inom sällsynta jordartsmetaller kan omforma dess långsiktiga utsikter när USA försöker återta kontrollen över strategiska mineralförsörjningskedjor.