Kina trycker på för stabil försörjning av kritiska mineraler efter avtal mellan USA och Australien

Kina har svarat på det senaste avtalet mellan USA och Australien om kritiska mineraler genom att uppmana resursrika länder att säkerställa stabila leveranskedjor, vilket signalerar en ny fas i den globala strategiska konkurrensen om sällsynta jordartsmetaller.

Utvecklingen, rapporterar CNBC, belyser den växande betydelsen av mineraler som används i allt från elfordon till försvarshårdvara, och visar hur geopolitiken för gruvdrift och handel håller på att förändras.

Kina betonar ansvar för den globala leveranskedjan

På tisdagen, noterar CNBC, sa en talesperson för Folkrepubliken Kinas utrikesministerium (MFA) att bildandet av globala produktions- och leveranskedjor för kritiska mineraler är "resultatet av marknads- och företagsval".

Samtidigt betonades i uttalandet att "resursrika nationer med kritiska mineraler bör spela en proaktiv roll för att skydda säkerheten och stabiliteten i industri- och leveranskedjorna och säkerställa normalt ekonomiskt samarbete och handelssamarbete".

Uttalandet följer på det avtal som nyligen undertecknades i måndags mellan Donald Trump-administrationen i USA och Anthony Albanese-regeringen i Australien, som syftar till att öka tillgången på sällsynta jordartsmetaller och andra kritiska mineraler.

Enligt CNBC förhandlades affären, som beskrivs vara värd 8,5 miljarder dollar, fram mitt i en ökande oro över Kinas dominerande ställning på den globala marknaden för sällsynta jordartsmetaller.

Kinas reaktion framställer kapplöpningen om kritiska mineraler inte bara som en bilateral tävling mellan Washington och Canberra, utan som en bredare uppmaning till nationer med mineralrikedomar att ta ansvar för stabiliteten i försörjningskedjan.

Genom att göra detta verkar Peking försöka forma berättelsen och framställa sig själv som försvarare av multilaterala normer mot blockbaserade allianser.

Avtalet mellan USA och Australien höjer insatserna i mineralgeopolitiken

Enligt avtalet avser USA och Australien att samarbeta om gruv- och bearbetningsprojekt som riktar sig mot sällsynta jordartsmetaller och andra kritiska mineraler.

Avtalet kommer kort efter att Kina införde strängare exportkontroller av sällsynta jordartsmetaller och teknik relaterad till bearbetning och magneter.

Enligt analytiker markerar pakten ett viktigt steg av USA för att diversifiera bort från Kinas dominans i leveranskedjan.

De två nationerna planerar att påskynda investeringar i gruvdrift, raffinering och tillverkning nedströms, med uttryckliga hänvisningar i dokumentationen till mekanismer för minimipriser och andra verktyg för marknadsstabilisering.

I synnerhet Australien ses som en viktig partner, med tanke på dess avancerade gruvsektor och relativt underutvecklade kapacitet nedströms.

I samband med tillkännagivandet av avtalet signalerade USA och Australien att de siktar på att minska beroendet av Kina, som för närvarande kontrollerar en stor del av den globala produktionen och bearbetningskapaciteten för sällsynta jordartsmetaller.

Experter varnar dock för att det kommer att ta många år att förändra dessa försörjningskedjor – till och med så länge som ett decennium eller mer – med tanke på den tekniska komplexiteten och de höga kapitalkostnaderna.

Kinas strategi och budskap till andra länder

Genom att göra sitt senaste uttalande, enligt Bloomberg, skickar Kina flera signaler.

För det första bekräftar Peking sin position som en viktig aktör inom området för kritiska mineraler och påminner världen om att beslut om försörjningskedjan är beroende av marknads- och företagsdynamik, där Kina för närvarande spelar en central roll.

För det andra utmanar Kina USA:s och Australiens initiativ som en del av en bredare alliansstrategi, och föreslår att självständiga, resursrika länder inte ska dras in i blockliknande konkurrens.

För det tredje innebär uttalandena underförstått att det finns utsikter till ytterligare kinesiska exportkontroller eller licenssystem som skulle kunna användas som vapen för att stärka landets dominerande ställning.

Kinas exportjusteringar tidigare denna månad krävde att utländska företag sökte godkännande för att exportera magneter eller komponenter som innehåller sällsynta jordartsmetaller av kinesiskt ursprung, vilket signalerar att landet är villigt att använda regleringsverktyg för att utöva inflytande.

UD:s kommentarer följer detta skifte och verkar vara utformade för att uppmuntra andra mineralrika nationer att samarbeta med Kina eller åtminstone förbli neutrala i det föränderliga försörjningskedjelandskapet.

Vad kommer härnäst för den globala marknaden för kritiska mineraler?

Den omedelbara effekten av avtalet mellan USA och Australien kommer sannolikt att omfatta ökad investeringsaktivitet i gruv- och bearbetningsprojekt i Australien, med stöd av intressebrev och finansiering från US Export-Import Bank.

Australiska börsnoterade gruvföretag har redan sett aktiekursreaktioner som ett resultat.

Samtidigt tillför budskapet från Kina en dimension av strategisk försiktighet: länder med sällsynta jordartsmetallfyndigheter kan komma att navigera i konkurrerande erbjudanden och anpassa beslut till skiftande geopolitiska påtryckningar.

På längre sikt kommer utmaningen att vara att bygga alternativa leveranskedjor med den skala och det tekniska djup som krävs för att konkurrera med Kinas dominans.

CNBC rapporterar att industriobservatörer noterar att gruvdrift bara är en del av ekvationen: raffinering, separation, magnetproduktion och slutanvändningstillverkning kräver alla stora kapitalinvesteringar och tekniskt kunnande.

För länder som är rika på mineraler innebär beslutet att "spela en proaktiv roll" att investera inte bara i utvinning, utan i hela värdekedjan.