Trump söker mineralavtal i Asien för att öka trycket på Kinas Xi: rapport

President Donald Trump är på väg till Asien med ett tydligt och strategiskt mål: att underteckna en rad ekonomiska och kritiska mineralavtal med viktiga handelspartners i ett direkt försök att öka trycket på Kina inför ett avgörande möte med president Xi Jinping.

Enligt en rapport i Bloomberg som citerade högt uppsatta amerikanska tjänstemän är administrationens centrala mål att skapa mer tillförlitliga leveranskedjor för kritiska industrier, ett drag som är utformat för att motverka Pekings dominans i sektorn och stärka den globala tillväxten.

Resan, som inkluderar stopp i Malaysia, Japan och Sydkorea, kommer att kulminera i ett möte ansikte mot ansikte mellan ledarna för världens två största ekonomier.

Säkra alternativa leveranskedjor för kritiska mineraler

Frågan om sällsynta jordartsmetaller, som är avgörande för teknik-, försvars- och energisektorerna, är ett centralt fokus för presidentens resa.

Ansträngningarna för att säkra alternativa källor för dessa material har fått en ny brådska efter att Kina nyligen presenterade strängare exportkontroller i den senaste omgången av ett handelskrig med Washington.

Kinas nästan monopolistiska grepp om leveranskedjan för dessa metaller har länge varit en viktig hävstångspunkt för Xi i den pågående handelskonflikten.

Resan följer en mall som redan har visat sig vara framgångsrik. Tidigare i veckan undertecknade president Trump en historisk pakt med Australiens premiärminister Anthony Albanese för att öka USA:s tillgång till kritiska mineraler, en pipeline som den australiska ledaren värderade till 8,5 miljarder dollar.

Malaysia signalerar att man är öppen för en potentiell mineralaffär

Ett av de första potentiella avtalen på denna resa skulle kunna vara med Malaysia.

På en fråga från Bloomberg Television om Malaysia skulle ingå ett avtal när Trump besöker landet, svarade landets investerings-, handels- och industriminister, Zafrul Aziz, att "det är en möjlighet."

Samtalen är en del av en bredare diplomatisk ansträngning som kommer att se presidenten hålla bilaterala möten med Japans premiärminister Sanae Takaichi och Sydkoreas president Lee Jae Myung, där Seoul i synnerhet vill slutföra sin egen avstannade handels- och investeringspakt med Washington.

Ett möte med Xi med höga insatser hägrar

Dessa ansträngningar för att bygga alternativa leveranskedjor är en del av en bredare strategi för att stärka Washingtons förhandlingsposition inför det avgörande mötet med president Xi.

Handelsfreden mellan de två nationerna löper ut i november och spänningarna är återigen höga.

President Trump har hotat att införa ytterligare 100 procent tullar på kinesiska produkter från och med den 1 november om Peking inte drar tillbaka sina nya exportrestriktioner.

På fredagen öppnade hans administration ytterligare en front och inledde en utredning om huruvida Kina hade följt villkoren i ett begränsat handelsavtal från presidentens första mandatperiod, ett drag som kan öppna dörren för ännu fler tullar.

Förutom handelstvisterna försöker presidenten också övertyga sin kinesiska motpart att återuppta inköpen av amerikanska sojabönor och att slå ner på handeln med fentanyl.