Wood Mackenzie förutspår en 27-procentig ökning av USA:s kärnkraftsproduktion efter 2035

USA:s kärnkraftsproduktion förväntas öka, enligt Wood Mackenzie-analytiker, eftersom de växande energikraven från datacenter sätter press på de nationella näten, vilket leder till att ett antal teknikföretag säkrar avtal om koldioxidfri energi.

Det globala energilandskapet upplever för närvarande ett betydande uppsving i intresset för kärnkraft, drivet av ett sammanflöde av akuta utmaningar.

En ny våg av tillkännagivanden om betydande investeringar i kärnenergiprojekt understryker detta förnyade fokus.

Ett framträdande exempel är det partnerskap på 80 miljarder dollar som skapats mellan den amerikanska regeringen och ägarna till Westinghouse Electric, vilket signalerar ett starkt engagemang för sektorns vitalisering.

Det eskalerande intresset för kärnkraft är inte utan anledning.

Hantering av energikrav och utmaningar

Kraftindustrin brottas med aldrig tidigare skådade krav och genomgripande förändringar.

En av de viktigaste faktorerna är den exponentiella ökningen av elförbrukningen, som till stor del drivs av spridningen av energiintensiva datacenter som är nödvändiga för den digitala ekonomin.

Samtidigt förvärrar stigande globala temperaturer behovet av tillförlitliga, koldioxidsnåla energikällor för att mildra klimatförändringarna.

Dessutom innebär den accelererande elektrifieringstrenden inom olika sektorer – från transport till industriella processer – ytterligare påfrestningar på befintliga elnät.

Kärnenergi, med sin kapacitet att tillhandahålla en konsekvent, storskalig och koldioxidfri energiförsörjning, ses i allt högre grad som en avgörande komponent för att ta itu med dessa mångfacetterade energiutmaningar och säkerställa framtida energitrygghet.

"Teknikföretag blir nu energileverantörer av nödvändighet för att möta denna växande efterfrågan, särskilt i USA, där kärnkraft håller på att växa fram som en föredragen lösning", sade Lindsey Entwistle, chefsanalytiker på Wood Mackenzie, i en Reuters-rapport.

Den här veckan samarbetade NextEra Energy med Google för att återuppta verksamheten vid ett kärnkraftverk i Iowa.

Samarbetet följer på liknande avtal som ingåtts av andra stora teknikföretag, till exempel Microsoft, som också har investerat i nästa generations kärnteknik.

Kapacitet och datacenter

Även om många kärnkraftverksbyggen pågår kommer det att ta tid att slutföra dem, enligt Entwistle.

Wood Mackenzie räknar med att USA:s kärnkraftsproduktion kommer att vara stabil fram till 2035, följt av en ökning med 27 procent fram till 2060.

Det globala energibehovet för datacenter beräknas nå 700 TWh år 2025 och sedan öka till 3 500 TWh år 2050.

Denna siffra för 2050 motsvarar den nuvarande kombinerade elförbrukningen i Indien och Mellanöstern, enligt företagets senaste energiomställningsprognos.

Samtidigt förväntas den globala kärnkraftskapaciteten öka från nuvarande 400 GW till 800 GW till 1 600 GW fram till 2060.

Enligt James West, vd på Melius Research, anses små modulära reaktorer (SMR) vara billigare och snabbare att bygga.

De kan också placeras bredvid datacenter, vilket eliminerar behovet av extra kraftinfrastruktur.

Kärnkraftsindustrin står inför betydande hinder för att förbli konkurrenskraftig, inklusive projekt- och tillståndsförseningar, kostnadsöverskridanden och brist på kvalificerad arbetskraft.

Entwistle noterade att det kommer att vara ett hinder för framväxande teknologier som små modulära reaktorer att säkra politiskt stöd och finansiering för inledande projekt.