Starbucks säljer 60% av Kinas verksamhet till Boyu Capital i en affär på 4 miljarder dollar

Starbucks har meddelat att de säljer en andel på 60% i sin kinesiska verksamhet till private equity-företaget Boyu Capital i en affär värderad till 4 miljarder dollar, en strategisk översyn utformad för att navigera i intensiv lokal konkurrens och driva på framtida tillväxt på vad som har blivit dess näst största marknad.

Avtalet, som värderar kaffejättens kinesiska detaljhandelsverksamhet till 13 miljarder dollar, markerar ett betydande strategiskifte när Starbucks försöker återuppliva sitt varumärke och utöka sitt fotavtryck inför avtagande försäljning och den snabba ökningen av inhemska rivaler.

Ett strategiskt partnerskap för framtida tillväxt

Enligt villkoren i affären kommer Starbucks att behålla en andel på 40 % i sin kinesiska detaljhandelsverksamhet och kommer att fortsätta att äga Starbucks varumärke i landet.

Verksamheten kommer att ha sitt huvudkontor kvar i Shanghai, med ambitiösa planer på att utöka sitt nuvarande nätverk av 8 000 butiker till så många som 20 000 platser.

I ett uttalande beskrev Starbucks partnerskapet med Boyu som en "betydande milstolpe", en som kombinerar dess "globalt erkända varumärke, kaffeexpertis och partner(anställda)centrerade kultur med Boyus djupa förståelse för kinesiska konsumenter."

Företaget planerar att introducera nya drycker och digitala plattformar, och affären förväntas slutföras nästa år.

Navigera på en utmanande och konkurrensutsatt marknad

Flytten kommer när Starbucks brottas med år av minskande försäljning i Kina, en trend som förvärras av Covid-19-pandemin, långsammare konsumentutgifter och hård konkurrens.

Peking-baserade Luckin Coffee, i synnerhet, har dykt upp som en formidabel utmanare, som nu driver fler butiker i Kina än Starbucks och vinner över kunder med lägre priser och frekventa rabatter.

Som svar har Starbucks också tvingats sänka sina priser, ett drag som har satt press på lönsamheten och föranlett en strategisk omprövning.

En väl utstakad väg för globala varumärken i Kina

Starbucks är inte den första globala konsumentjätten som omkalibrerar sin Kina-strategi inför lokala utmaningar.

Avtalet är en av de största affärerna i sitt slag under de senaste åren och följer en liknande väg som andra stora amerikanska varumärken har tagit.

År 2016 lanserades Yum! Varumärken knoppade av de kinesiska verksamheterna KFC och Pizza Hut efter år av kamp i landet.

Andra välkända amerikanska företag, inklusive modekedjan Gap och taxiplattformen Uber, har också mött betydande hinder i världens näst största ekonomi.

Beslutet hade väntats i månader efter att den tidigare vd:n Laxman Narasimhan förra året sa att företaget utforskade "strategiska partnerskap" för att förbli konkurrenskraftigt.

Det nya avtalet är en viktig del av det bredare globala turnaround-uppdraget som leds av den nuvarande vd:n Brian Niccol.