Rightmove-aktien faller när AI-utgiftsplanen väcker investerarnas försiktighet

Aktierna i den brittiska fastighetsportalen Rightmove föll med så mycket som 28% på fredagen efter att företaget varnade för långsammare vinsttillväxt under de kommande åren, med hänvisning till accelererade investeringar i artificiell intelligens.

Nedgången markerade en ny 52-veckors lägsta nivå för det London-noterade företaget innan det minskade förlusterna för att handlas cirka 12% lägre.

Företaget sa att det förväntar sig en tillväxt i rörelseresultatet på 3% till 5% år 2026, långt under sin tidigare prognos på 9% i år.

De tillskrev avmattningen till ökade AI-utgifter som syftade till att uppgradera sina interna system, konsumentinriktade appar och verktyg för fastighetssökning.

Rightmove utforskar också AI-drivna applikationer för fastighetsmäklare för att öka effektiviteten och förbättra kundengagemanget.

Företaget planerar stora investeringar i AI i linje med det globala mönstret

Rightmove planerar att investera cirka 18 miljoner pund (24,2 miljoner dollar) i AI och relaterade initiativ år 2026.

Företaget förväntar sig att investeringarna tillfälligt kommer att tynga lönsamheten, med marginaler som förväntas sjunka till 67%, ned från tidigare förväntade 70%.

– AI blir nu helt centralt för hur vi driver vår verksamhet och planerar för framtiden, säger vd Johan Svanström.

Han tillade att företagets ökade utgifter mellan 2026 och 2028 är utformade för att lägga grunden för en tvåsiffrig vinsttillväxt på längre sikt.

Företag över hela världen har tävlat om att införliva AI i sin verksamhet, och många spenderar mycket trots investerarnas oro över hållbarheten i sådana investeringar.

Analytiker har varnat för att entusiasmen för AI kan spegla den spekulativa glöden från den tidiga dot-com-eran om avkastningen inte uppfyller förväntningarna.

Marknadstryck i en bredare ekonomisk osäkerhet

Även om den brittiska bostadsmarknaden har sett tecken på förnyad köparaktivitet, har inflationstrycket och det hotande tillkännagivandet av statsbudgeten senare denna månad hållit det övergripande sentimentet försiktigt.

Rightmoves aktier har varit under granskning sedan företaget avvisade flera uppköpserbjudanden förra året från Rupert Murdochs REA Group.

Avslagen utlöste en debatt om företagets långsiktiga strategiska inriktning och värdering.

Analytiker splittrade över Rightmoves strategi

Analytiker är fortfarande oeniga om huruvida Rightmoves tunga AI-investering kommer att ge meningsfull avkastning.

"Vi vill betona att vi ser ytterligare investeringar i konsumentinnovation, nya AI-verktyg och RandD-tillväxt som rätt steg, men flaggar för pågående investerarskepsis mot dessa initiativ," sa JP Morgans analytiker i en kommentar.

UBS-analytiker sa att den "strategiska omsvängningen ställer viktiga frågor som marknaden ännu inte kommer att ha svar på" och flyttade sitt prismål och betyg för Rightmove till under granskning.

Rightmove förväntar sig en årlig intäktstillväxt på 8% till 10% mellan 2026 och 2028, i linje med sin nuvarande prognos.

Intäkterna för 2024 uppgick till 389,9 miljoner pund (512,3 miljoner dollar).

RBC Capital Markets-analytiker varnade dock för att företagets senaste prognoser släpar efter konsensusförväntningarna.

Om man antar en mittpunktsuppskattning sa de att rörelseresultatet kan bli cirka 6% under prognoserna år 2028, med en rörelsemarginal på 67,4% jämfört med ett konsensus på 70,5%.

RBC tillade att Rightmoves tidigare uttalade intäktsambitioner kan ta längre tid att uppnå och noterade att "ledningen kommer att vara under press att balansera kortsiktiga nedskärningar med hållbar långsiktig tillväxt."