Google bötfälls med över en halv miljard euro i Tyskland för missbruk av shoppingsökningar

Google har beordrats att betala 573 miljoner euro av en tysk domstol i en viktig tillämpning av europeisk konkurrenslagstiftning.

Bakgrunden till beslutet är att EU-kommissionen tidigare har konstaterat att företaget på ett otillbörligt sätt gynnat sin egen shoppingjämförelsetjänst i sökresultaten.

I och med denna dom har Tyskland blivit det första landet att utdöma skadestånd direkt baserat på det EU-fallet, vilket signalerar ett skifte i hur medlemsstaterna tillämpar överstatliga antitrustbeslut på nationell nivå.

Två tyska företag vinner skadeståndskrav kopplade till EU-beslut från 2017

Den regionala domstolen i Berlin meddelade två separata domar mot Google sent på torsdagen och offentliggjorde dem senare på fredagsmorgonen. Idealo, ett prisjämförelseföretag som ägs av Axel Springer SE, hade krävt 3,3 miljarder euro i skadestånd.

Domstolen utdömde 374 miljoner euro i ersättning, med ytterligare 91 miljoner euro i ränta. I ett parallellt ärende hade Producto GmbH krävt 290 miljoner euro. Det tilldelades 89,7 miljoner euro plus 17,7 miljoner euro i ränta.

Dessa civilrättsliga stämningar är en direkt följd av ett beslut från Europeiska kommissionen från 2017. Då bötfällde EU:s tillsynsmyndighet Google med 2,4 miljarder euro för att ha brutit mot konkurrenslagstiftningen.

Den konstaterade att företaget systematiskt gynnade sin egen shoppingtjänst i sin sökmotor på bekostnad av konkurrerande prisjämförelseverktyg.

Rättegången återupptas efter Googles misslyckade överklagande i EU

Googles svar på kommissionens dom från 2017 innebar en lång överklagandeprocess. Som ett resultat av detta försenades många privata stämningar över hela Europa medan kärandena väntade på ett slutgiltigt rättsligt resultat.

Det kom 2021, när EU:s allmänna domstol fastställde böterna och bekräftade att Google hade brutit mot konkurrenslagstiftningen.

Med den bekräftelsen på plats behövde kärandena inte längre bevisa den ursprungliga överträdelsen i nationella domstolar.

Den tyska domstolen grundade sina domar på detta bekräftade avtalsbrott och fokuserade i stället på att mäta den skada som kärandena lidit.

Denna rättsliga mekanism, ofta kallad ett uppföljningskrav, har nu lett till ett av de största antitrustrelaterade skadestånden i landets moderna historia.

Google står inför mer omfattande rättsliga konsekvenser på de europeiska marknaderna

Konsekvenserna av den tyska domen är inte begränsade till Berlin. Fallet visar hur regleringsbeslut på EU-nivå kan ligga till grund för ekonomiska krav i nationella domstolar.

Juridiska analytiker förväntar sig att liknande åtgärder kommer att dyka upp i andra jurisdiktioner, inklusive Frankrike och Nederländerna. I dessa fall krävs inte längre nya utredningar av Googles beteende, utan endast bedömningar av ekonomisk skada.

I hela Europa står Google inför uppskattningsvis 12 miljarder euro i civilrättsliga anspråk kopplade till denna enda antitrustfråga. Omfattningen av denna siffra belyser den potentiella exponering som teknikföretag står inför när ett EU-beslut är slutfört.

Tysklands tillämpning kan nu fungera som en färdplan för andra medlemsländer som överväger liknande åtgärder inom ramen för EU:s antitrustramverk.

Företaget har tidigare hävdat att dess shoppingtjänst gynnar konsumenterna genom att hjälpa dem att hitta produkter snabbt och effektivt.

Domstolar i hela EU har dock funnit att detta skedde på bekostnad av rivaliserande jämförelseplattformar, som sänktes i söksynlighet trots att de erbjöd jämförbara eller lägre priser.

Rättsligt prejudikat skapar nytt tryck på Big Tech

Tysklands dom på 573 miljoner euro är en viktig påminnelse om de påtagliga konsekvenserna av regleringen av den digitala marknaden.

EU:s konkurrensmyndighet lade grunden, men det är nu upp till de nationella domstolarna att omvandla dessa resultat till ekonomisk ansvarsskyldighet.

Beslutet i Berlin markerar ett viktigt steg i den processen och kan påverka hur framtida anspråk mot Big Tech hanteras i hela blocket.

För Google innebär domen att ett kapitel avslutas men ett annat öppnas. Med anspråk som fortfarande pågår i flera länder och granskningen som utökas enligt EU:s lag om digitala marknader, fortsätter regleringstrycket på dominerande plattformar att öka.