Exxon Mobil stänger skotsk kemifabrik, med hänvisning till höga kostnader och ifrågasättande brittiska policyer

Exxon Mobil meddelade på tisdagen att deras Fife-etylenfabrik (FEP) i Skottland kommer att stängas i februari 2026, med hänvisning till en kombination av höga leveranskostnader, svaga marknadsförhållanden och den utmanande brittiska ekonomiska och politiska miljön som skäl för stängningen.

Europeiska kemikalieproducenter, som utgör Europeiska unionens fjärde största exportsektor, endast efter maskiner, fordon och läkemedel, står inför en sammansmältning av allvarliga utmaningar som grundligt omformar branschens landskap.

En huvudorsak till denna oro kommer från den dramatiska energiprisökningen, en direkt följd av Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina.

Försörjningskrise

Denna konflikt utlöste en stor leveranskris, vilket fick naturgas- och elpriserna att skjuta i höjden långt utöver vad konkurrenterna i regioner som Nordamerika och Mellanöstern möter, där energiråvaror är rikliga och billigare.

Denna externa energichock förvärras av bördan av åldrande infrastruktur i stora delar av Europas kemiska komplex.

Decennier av underinvesteringar i modernisering och kapacitetsuppgraderingar har gjort många produktionsanläggningar mindre energieffektiva och mer benägna att störa driften jämfört med nyare globala anläggningar.

Denna kombination av förödande höga driftskostnader och strukturella brister urholkar systematiskt konkurrenskraften för europeiska kemikalietillverkare på den globala marknaden.

Europas kemiska industri förlitar sig alltmer på importerade råvaror, såsom etylen och propylen, eftersom höga naturgaskostnader gör lokal produktion via cracking olönsam.

Denna förändring hotar försörjningssäkerhet, expertis och industriell kapacitet. EU och industrin behöver strategiska investeringar, energireform och innovation för att motverka denna trend.

Effekt

Nedläggningen, som meddelades av det amerikanska oljebolaget i ett uttalande, kommer att påverka 179 Exxon-anställda och cirka 250 entreprenörer.

Dock kommer 50 av de anställda att få möjlighet att överföras till Fawley Petrochemical Complex.

Exxon uppgav att de hade undersökt flera sätt att upprätthålla produktionen och bedömt marknadsintresset för en potentiell köpare av etylenfabriken, som ligger nära Cowdenbeath i Fife.

"FEP har varit en hörnsten i kemikalieproduktionen i Storbritannien i 40 år, och dess nedläggning speglar utmaningarna med att verka i en policymiljö som påskyndar utflyttningen av viktiga industrier, inhemsk tillverkning och de högvärdiga jobb de skapar," citerades företaget i en Reuters-rapport .

Nedstängningen av denna anläggning är symptomatisk för en bredare trend inom Europas raffinaderisektor, som upplever en ihållande kapacitetsminskning.

Oljebolag över hela kontinenten väljer i allt större utsträckning att stänga äldre, mindre effektiva raffinaderier eller omvandla dem till biobränsleanläggningar.

Denna strategiska förändring drivs av striktare miljöregler, minskad inhemsk efterfrågan på konventionella bränslen i takt med att övergången till elfordon accelererar, samt intensiv konkurrens från nyare, större globala raffinaderier.

Den resulterande minskningen av Europas raffinaderikapacitet kan påverka den regionala bränsleförsörjningssäkerheten och öka beroendet av importerade raffinerade produkter.

I juli meddelade energiminister Michael Shanks att Grangemouth, Skottlands enda oljeraffinaderi, hade upphört med råoljebearbetningen i april.

Han bekräftade också att Storbritanniens insolventa Lindsey-raffinaderi skulle stängas eftersom det inte lyckats hitta en köpare.