Amerikanska myndigheter ska enligt uppgift ha utredat Bitcoin ASIC-tillverkaren Bitmain angående nationella säkerhetsrisker

Amerikanska myndigheter granskar den kinesiska Bitcoin-gruvjätten Bitmain noggrant på grund av oro för att dess hårdvara kan utgöra nationella säkerhetsrisker, enligt en rapport från Bloomberg.

Undersökningen har väckt uppmärksamhet inom kryptogruvindustrin, som är starkt beroende av företagets utrustning.

Utredning av Department of Homeland Security

Utredningen, som internt kallas "Operation Red Sunset", leds av Department of Homeland Security.

Källor som citeras i publikationen säger att utredningen kretsar kring huruvida Bitmains maskiner har dolda fjärrstyrningsfunktioner som kan användas för spionage eller för att störa delar av det amerikanska elnätet.

I slutet av förra året pausade US Customs and Border Protection leveranser av Bitmain-hårdvara, och tusentals ASIC-enheter hölls innan de gradvis släpptes i mars.

Enligt rapporten demonterade utredarna till och med några ASIC:er för att kontrollera skadliga komponenter, även om tjänstemän inte har avslöjat vad de hittade.

Bitmain avvisade dock starkt anklagelserna i ett uttalande som citeras i rapporten.

Företaget sade också att de inte känner till någon pågående utredning.

Amerikansk Bitcoin fastnade i korselden

Utredningen berör också ett politiskt känsligt område. American Bitcoin, ett gruvföretag som stöds av medlemmar i president Donald Trumps familj, har köpt tusentals Bitmain-maskiner.

I augusti förvärvade företaget mer än 16 000 Antminer U3S21EXPH-enheter.

Det ärvde också tiotusentals Bitmain S21+-enheter genom ett tidigare förvärv.

Företaget har signalerat att de har tillgång till nästa generations ASIC-infrastruktur.

SEC-inlämningar visar att American Bitcoin köpte utrustning med pantsatta Bitcoin.

På grund av Bitmains dominans är American Bitcoin bara en av många amerikanska gruvarbetare som kan drabbas av ringeffekter från utredningen.

Vissa företag kände redan press tidigare i år när handelsspänningar mellan USA och Kina försenade leveranser av ASIC.

Kinas dominans inom gruvutrustning

Undersökningen kommer vid en tidpunkt då den globala gruvsektorn är starkt beroende av kinesiska tillverkare.

En Cambridge-studie visar att Bitmain kontrollerar över 80 % av Bitcoin ASIC-marknaden.

Tillsammans med rivalen MicroBT, som också är baserad i Kina, innehar de två företagen cirka 97 % av den globala marknadsandelen.

Denna överväldigande dominans lämnar amerikanska gruvarbetare med få alternativ om restriktioner eller ytterligare förseningar uppstår.

Eventuella störningar i leveransen av nya ASIC:er kan fördröja expansionsplanerna och öka driftskostnaderna för amerikanska gruvföretag.

Industrin förbereder sig för efterverkningar

Många gruvföretag följer nu utvecklingen noga eftersom möjligheten till sanktioner, importrestriktioner eller nya säkerhetskrav kan omforma hårdvarulandskapet i USA.

Vissa företag undersöker inhemska leverantörer, även om den amerikanska chipsektorn ännu inte har tagit fram ett konkurrenskraftigt alternativ till kinesiska gruvriggar.

För tillfället har federala tjänstemän inte gett någon tidsplan för utredningen, vilket lämnar gruvarbetarna väntande på klarhet medan de överväger expansionsplaner och navigerar de stigande energikostnaderna.